西晋置昌乐县，县治与乐昌同垣。何以将乐昌二字颠倒过来，可能认为昌在乐后，与古圣昌意之名不恭有关。南乐旧志与新志，皆言此县寻废。晋置废昌乐县时间和何以置废匆匆，其因不祥。
北魏太和二十一年（497年），分魏县复置昌乐县。
隋大业元年（605年）废昌乐县入繁水县。
唐武德五年（622年）再置昌乐县。六年（623年），昌乐县治由吴村北（即仓颉陵北侧）向东南迁至谷村一带（距今南乐县西北10公里）。
五代梁贞明二年（916年），晋王李存勖避其祖父李国昌讳，以新治在旧治南，故改名南乐。一说在晚唐出土的墓碑志中已有南乐之名，南乐名称始于何时，还需要进一步探讨。
宋神宗元丰四年（1081年）九月，为避河患，敕令南乐县东迁今城，即今南乐县城。
