福建土楼是东方文明的一颗明珠，因其大多数为福建客家人所建，故又称“客家土楼”。它以历史悠久、种类繁多、规模宏大、结构奇巧、功能齐全、内涵丰富著称，具有极高的历史、艺术和科学价值。2008年，作为文化遗产列入《世界遗产名录》。
世界遗产委员会描述：世界上独一无二的集居住和防御功能于一体的山区民居建筑的福建土楼，体现了聚族而居之根深蒂固的中原儒家传统观念，更体现了聚集力量、共御外敌的现实需要。同时，土楼与山水交融、与天地参合，是人类民居的杰出典范。
土楼的历史
福建土楼的形成与历史上中原汉人几次著名大迁徙相关。西晋永嘉年间即公元4世纪，北方战祸频频，天灾肆虐，当地民众大举南迁，拉开了千百年来中原汉人不断举族迁徙入闽的序幕。进入闽南的中原移民与当地居民相互融合，形成了以闽南话为特征的福佬民系；辗转迁徙后经江西赣州进入闽西山区的中原汉人则构成福建另一支重要民系——以客家话为特征的客家民系。
福建土楼所在的闽西南山区，正是福佬与客家民系的交汇处，地势险峻，人烟稀少，一度野兽出没，盗匪四起。聚族而居既是根深蒂固的中原儒家传统观念要求，更是聚集力量、共御外敌的现实需要。福建土楼依山就势，布局合理，吸收了中国传统建筑规划的“风水”理念，适应聚族而居的生活和防御的要求，巧妙地利用了山间狭小的平地和当地的生土、木材、鹅卵石等建筑材料，是一种自成体系，具有节约、坚固、防御性强等特点，又极富美感的生土高层建筑类型。这些独一无二的山区民居建筑，将源远流长的生土夯筑技术推向极致。
土楼的建筑特点
土木结合、外闭内敞、规模宏大、造型优美、品类多样、就地取材、构思精巧、聚族而居等是土楼建筑的主要特征。福建土楼以土、木、石、竹为主要建筑材料，利用将未经烧焙的按一定比例的沙质黏土和黏质沙土拌合而成，用夹墙板夯筑而成的两层以上的房屋，是中原汉民即客家先民沿黄河、长江、汀江等流域历经多次辗转迁徙后，将远古的生土建筑艺术发扬光大并推向极致的特殊产物，福建土楼以分布广、数量多、品类丰富、保存完好而著称，分布范围以福建西南地区尤为集中，总数达30000多座。
福建土楼依形状分，约可分为圆楼、方楼、五凤楼。另外还有变形的凹字型、半圆型与八卦型等。其中，以圆楼与方楼最常见，也常常并存。从整体看，以三堂屋为中心的五凤楼含有明确的主次意识，可以肯定，它是汉族文化发源地的黄河中游域古老院落式布局的延续发展，在其群体组合中，只有轴线末端的上堂屋采用了坚厚的夯土承重墙。方楼的布局同五凤楼相近，但其坚厚土墙从上堂屋扩大到整体外围，十分明显的是，防御性大大加强。圆寨，仅就名称而言，已表现出2大特性，一方面，在圆形建筑物中，三堂屋已经隐藏，尊卑主次严重削弱；另一方面，寨就是堡垒，它的防御功能上升到首位，俨然成为极有效的准军事工程。
福建土楼建筑的另一特色是结构极为规范，房间的规格大小一致。大多数土楼均只有一个大门供出入，楼内均有天井，可储半年以上粮食，犹如一座坚固的城堡，易于防盗和防匪（旧时客家人常遭匪患，故垒筑高大土墙以防不测）。由于墙壁较高较厚，既可防潮保暖，又可隔热纳凉，优点甚多。客家人建土楼时，将烟囱砌入土墙内，使厨房免受黑烟污染，十分洁净。土楼的兴建，也是旧时客家人笃信风水的表现。迷信说法，认为路有“路煞”，溪有“溪煞”，出口处有“凹煞”。建方楼时，他们以为其某个角会碰上“煞气”，就在楼角基石上刻上“泰山石敢当”字样以避邪，或在楼角钉上绘有八卦、写上字符的木板，用以“制煞”。圆楼无角，据说“煞气”能滑走，所以为避“煞”，清代以后的土楼多为圆楼。总的看来，建土楼讲求实效性是显而易见的。
土楼与传统文化
厚重的福建土楼，承载着厚重的传统文化。发人深省的楹联匾额，与楼共存的私塾学堂，教化育人的壁画彩绘，无不激荡着历朝历代土楼人家“修身齐家”的理想和“止于至善”的追求。土楼作为福建客家人引为自豪的建筑形式，是福建民居中的瑰宝。同时又揉进了人文因素，堪称“天、地、人”三方结合的缩影。因此，一部土楼史，便是一部乡村家族史。土楼的子孙往往无须族谱便能侃侃道出家族的源流。土楼居民崇尚伦理道德，忠君爱国，敬宗睦族，崇文重教，勤俭耕读，刻苦耐劳，平等相待，热情好客。土楼居民在礼俗、文化、宗教文化信仰、文化娱乐等方面，无不呈现土楼乡土气息。土楼蕴含着客家同宗血缘凝聚力，一座土楼就是一个家族的凝聚中心。土楼的建造，一般都是在同宗血缘家族的最高大的楼体和坚固的墙基稳重存在和发挥作用。同宗聚居的土楼里，最高长辈具有绝对权威，同楼人聚居共财。
八卦土楼则包蕴了道家深刻的哲学思想。八卦是中国古代最神圣的文化符号，对古代社会的政治、经济、军事、哲学、医学、文学、宗教、建筑、养身等方面，都产生极大影响。客家人肇自中原汉民族，承继着中国的传统文化。在客家人的日常生活和劳作中，毫无例外地或多或少体现出道家八卦的哲学因子。在客家土楼建造中，八卦的运用可谓精彩绝伦，不仅八卦土楼完全以八卦精髓为建楼指南，而且其他类型的土楼建造亦多用八卦择地定位，镇宅禳邪，出煞保安。
土楼内设学堂、题对联诗文，使土楼深具浓厚的文化性。客家人重视文化教育，尊师重教的传统，使许多土楼内专设学堂或以�籼米嫣眉孀餮茫┍韭ゼ傲诮拥苎拔幕Ｍ谅ゼ易逵幸幌八祝逯杏腥酥辛诵悴乓陨峡瞥」γ螅荚陟籼�前池塘外沿两边竖石笔一对，是功成名就、地位荣耀的象征。石笔依中举级别、品位高低和文武不同，石笔长短、底座式样和笔身雕刻均各不同。在客家地区，不少土楼门前竖有石笔。一些开基数百年经二、三十代的家族，其土楼前的石笔成林。这些石笔与客家土楼交相辉映，不仅组成了绝世人文景观，而且成为客家重教的物证，更是后代学子的楷模。
土楼由封闭式向半封闭开放再到开放式的转变，反映了客家人作为一个民系由弱而强，反客为主的历史变化。当年，客家先民被迫由中原南迁，辗转来到南方的荒郊野岭山区落居。他们既需要聚居又受地域限制而各族散居，不得已在建族楼时，采用高大，坚固，封闭的土楼形式。有资料证明，较古的客家村落，最初仅一座或几座土楼，随历史推移，才逐渐出现了当代人看到的多座或一群土楼，说明客家村落的形成是由最初的几族为村到人口繁衍、族群增多，土楼比邻而建，其中固然有经济发展的因素，但客家人逐渐站稳脚跟，由“客人”向“主人”转变。民系的强大反映到住宅风俗上，即较古的土楼封闭性极强，以后逐渐半封闭到半开放。
