青藏高原南北重要地理界线，西藏印度洋外流水系与藏北内流水系的主要分水岭。藏语冈底斯山脉意为“众山之主”。位于西藏自治区西南部、喜马拉雅山脉之北，并与后者大致平行。
其走向受噶尔藏布—雅鲁藏布江断裂的控制。冈底斯山脉西起喀喇昆仑山脉东南部的萨色尔山脊（北纬34°15′，东经78°20′），东延伸至纳木错西南（约北纬29°20′，东经89°10′），与念青唐古拉山脉衔接。海拔一般5500～6000米。西段呈东南走向，主要支脉阿隆干累山以同一走向并列于主脉北侧，山体宽约60～70公里。位于该段的主峰——冈仁波齐峰（梵文又称开拉斯峰），乃佛教著名圣山，在佛经中称为“底息”，为信徒朝拜巡礼之地。该峰底部为燕山期花岗岩，其上为厚达2000米的始新世砾岩和砂岩层；峰体呈锥状。在东经84°左右，山脉转为东西走向，山体渐宽，至东段宽达100公里。山脉中段因北西、北东两组构造断裂活动形成许多纵向块断山地和陷落湖盆或谷地，山形零乱、脉络不清。东段海拔7095米的罗波峰为冈底斯山脉最高峰。
冈底斯山脉开始隆起约当白垩纪中期，至早始新世后又经强烈上升。有人认为冈底斯山脉是印度地块与亚洲地块中晚始新世相撞、挤压、断裂与褶皱上升的结果，两地块的缝合线在冈底斯山脉南麓、印度河—雅鲁藏布江谷地一带。
冈底斯山脉南侧即通称的藏南地区，气候温凉稍干燥，海拔4000米以下的雅鲁藏布江河谷地区为灌丛草原，较高地区为亚高山草原。这一地区草场辽阔，耕地集中，为西藏自治区人口集中，农牧业发达的地域。其北侧为羌塘高原内流区，气候严寒干燥，以高山草原为主。绝大部分土地只宜放牧绵羊和牦牛或为无人居住的荒寂原野。冈底斯山脉的垂直自然带谱属大陆性半干旱类型，基带为高山草原带（北坡）和亚高山草原带（西段南坡）或山地灌丛草原带（东段南坡），往上依次为高山草甸带、高山冰缘植被带及高山永久冰雪带等。
冈底斯山脉（GangdisêShanmai）
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