2006年8月的一天，美国洛杉矶国际机场一片混乱，数以千计的乘客行程受阻，旅客们不是提着行李四处探问，就是心烦意乱地等待飞机起飞的消息，原来这是一条跑道发生导航系统故障惹的祸，这次导航系统故障也导致全美国数百趟航班受到延误。类似的事件也发生在中国，2002年8月湖北恩施机场导航系统遭雷击而瘫痪飞机场被迫关闭半月有余，所有航班被取消。
通信导航系统的保障贯穿于飞行的全过程，每一套通信设备、导航台站都与安全直接相关。任何一次通信的中断、导航的偏差都可能造成飞机返航、复飞、迷航等，并且都有可能导致严重后果。美国波音公司曾对全球飞行安全事故作过一次广泛而深入的调查与研究，在对1982年到1991年的10年间，全球发生的287次商用喷气飞机事故中，具有充分记录的232次加以分析，并将失事预防措施分成机组乘员、航空公司、飞行管制、机场管理、气象信息、飞机设计、维修7大类37工页。虽然42%的事故与机组乘员因素有关，而依赖于航空导航发挥作用的、最危险的进场及着陆等阶段所发生的事故也占到近40%，在此阶段无线电发挥了重要作用。
无线电导航是指通过测定无线电波从发射台到接收台的传播时间或相位和相角来进行定向定位的。一般将无线电导航分为陆基导航和星基导航两种。陆基导航依靠的是台站与台站之间的相对位置。飞机起飞后，飞机上的无线电导航系统开始工作，对两个地理位置最好的导航台进行自动调谐，计算出距离后与导航数据库里的各台经纬度以及飞行高度等其他信息相结合，计算出飞机的无线电位置。全球卫星导航系统是星基导航系统的核心，美国GPS是目前应用最广泛的卫星导航系统。飞机在整个飞行过程中，飞行员利用机载无线电导航设备与地面导航台保持实时联系，控制飞行航线。在能见度低的情况下，需要启用仪表着陆系统进行降落，也就是利用跑道上的盲降导航台，向飞机发射无线电信号以确定跑道位置。飞机降落时，自动驾驶系统在地面塔台的指令指挥下，由无线电波引导，完成对准跑道到降落的一系列过程。
由此可见，没有航空导航系统也就没有飞行的安全。飞机在起飞、降落和飞行中，始终在导航系统的控制之下，而无线电波是航空导航系统的神经和灵魂。
飞机为什么能安全起飞、降落和飞行?
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