自古以来人们对浩瀚的宇宙就充满许多神奇的幻想，在科学技术尚不发达的古代，只好用一些美丽的故事传说来寄托人们的向往和追求，“嫦娥奔月”等神话故事都是远古时代人们对宇宙的神往和迫切了解的愿望。
现代人类主要发展先进的射电天文学来研究浩瀚而遥远的宇宙。射电天文学以无线电接收技术为观测手段，观测的对象遍及所有天体，从近处的太阳系天体到银河系中的各种对象，直到极其遥远的银河系以外的天体目标。
射电天文学的历史始于1931年～1932年，美国无线电工程师央斯基在研究长途电信干扰时偶然发现存在来自银河中心方向的宇宙无线电波。1940年，雷伯在美国用自制的直径9.45m、频率162MHz的抛物面型射电望远镜证实了央斯基的发现，并测到了太阳以及其他一些天体发出的无线电波。
对于历史悠久的天文学而言，射电天文使用的是一种崭新的手段，为天文学开拓了新的园地。20世纪60年代的四大天文发现:类星体、脉冲星、星际分子和微波背景辐射，都是利用射电天文手段获得的。从前，人类只能看到天体的光学形象，而射电天文则展示出天体的另一侧面—无线电形象。由于无线电波可以穿过光波通不过的尘雾，使射电天文观测能够深入到以往凭光学方法看不到的地方，银河系空间星际尘埃遮蔽的广阔世界，就是在射电天文诞生以后，才第一次为人们所认识。
近几十年来，随着观测手段的不断革新，射电天文学在多个层次中发现的天体射电现象，常常超出人们原来的想象，开辟出许多新的研究领域。正是借助无线电波在天文学中的应用，人类才可能将探索宇宙的视野沿伸到其他手段无法到达的遥远的宇宙深空，才使人类对宇宙的认识和了解有了突飞猛进的发展。无线电波不愧是人类探索宇宙空间的眼睛。
人类通过什么手段探索宇宙的奥秘?
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