[拼音]：dongchong xiacao
[外文]：Chinese caterpillar fungus
滋养强壮药。又名夏草冬虫、冬虫草，简称虫草。始载于《本草备要》。为麦角菌科真菌冬虫夏草Cordyceps sinensis寄生在蝙蝠蛾科昆虫蝙蝠蛾幼虫上的子座与虫体的复合体。由于虫草菌系在冬季侵入蛰居于土中的幼虫体内，吸取养分而生存；夏季则由虫体头部生出子座，类似于草，故名。
产地和性状虫草在中国四川、青海、云南、西藏、甘肃、贵州等省区均有分布。主产于四川、青海、云南，以四川产量最大。多生于海拔3 000～4 000米的高山草甸土层中。通常于农历夏至前后采挖，此时子座多已露出雪面之上，迟则积雪消融，杂草丛生，不易发现，且土中虫体腐朽，不合药用。采得之虫草，须乘潮湿时拭去泥土，除去外层粗膜，及时晒干。也有再用黄酒喷润、整理平直后干燥者。规格有虫草王、散虫草、把虫草之分。此品须注意防潮防蛀，最宜冷藏。药材虫体与子座相连（见图)。虫体部分类似僵蚕，长3～5厘米，直径0.3～0.8厘米，表面深黄色至黄棕色，头部红棕色，全体粗糙，有环节20～30，质脆易折断，断面中心淡黄白色，周边深黄色，足8对，中部4对较明显。子座细圆柱状，稍扭曲，长约3～7厘米，直径0.15～0.4厘米；表面灰棕色至棕褐色，有细纵皱纹，上端稍膨大；质柔韧，不易折断，断面纤维状，类白色。
冬虫夏草是中国名贵中药材之一，天然产品日益稀少。中华人民共和国成立以来，曾陆续发现冬虫夏草的类似品可供药用，如东北地区的蛹草（北虫草)Cordyceps militaris、四川省的凉山虫草C.liangshanensis、山西省的香棒虫草C.barnesii、湖南省的亚香棒虫草（霍克斯虫草)C.hawkesii等。
性味和功用此品味甘，性微温。归肺、肾经。功能滋肺阴、补肾阳、秘精益气、止血化痰。主治久咳虚喘、肺痨咯血、阳痿遗精、病后虚损诸证。
成分和药理冬虫夏草含粗蛋白25%～32%，水解可得多种游离氨基酸；脂肪含量8.4%，其中饱和脂肪酸13%、不饱和脂肪酸82.2%。又含D－甘露醇、尿嘧啶、腺嘌呤核苷、麦角甾醇过氧化物、虫草多糖、二十烷蕈糖、胆甾醇软脂酸酯、维生素B12。此外，尚含多种微量元素，以磷的含量最高。药理研究证明，冬虫夏草对单核巨噬细胞的影响，不仅表现为促进机体巨噬细胞的增殖，且对巨噬细胞系统的吞噬功能有激活作用，从而增强机体的免疫和抗病能力。冬虫夏草尚有镇静、抗疲劳、耐缺氧、抗炎及雄性激素样作用。另有报道1∶4 000～1∶10 000之间的冬虫夏草醇浸剂，对结核杆菌有抑制作用。
应用和禁忌此品用于肺虚久咳、气短乏力，可配北沙参、麦冬、黄芪、甘草等益气补肺以止咳；肺肾两虚，阴虚阳浮，咳嗽气喘，可配人参、蛤蚧、胡桃肉、五味子等，以肺肾双补、纳气平喘；阴虚劳嗽，痰中带血者，可配沙参、川贝母、百合、白芨；兼有潮热盗汗者，可配生地、阿胶、玄参、麦冬。用于肾虚遗精，阳痿早泄，腰痛腿酸，须配菟丝子、肉苁蓉、杜仲、芡实等温肾兴阳、固摄精气。冬虫夏草对气血两虚，头晕食少，自汗畏寒，以及老人阳虚而涕多泪出，易受风寒感冒等证。除复方配伍用药外，尚可以此品与鸡、鸭、猪肉及海狗肾等同煨作滋补药膳。此药亦用于慢性肾炎，能改善肾功能，提高和巩固疗效。冬虫夏草合剂可治疗晚期肺癌。煎服用量6～12克，研末服1.5～3克。亦可浸酒饮之。肺热咯血患者不宜单味服用，有表邪者忌服。