[拼音]：shui de ruanhua
[外文]：water softening
降低水的硬度的方法。水中钙、镁离子浓度的总量称为硬度（当水中铁、铝离子等浓度较高时也计入硬度内）。硬度的最合理单位是毫克当量/升，但各国常采用一些惯用的单位，如美国以硬度的碳酸钙(CaCO3)当量表示，硬度50毫克/升CaCO3折合1毫克当量/升。中国生活饮用水水质标准以毫克/升CaO为硬度单位。硬水的缺点：
（1）洗涤时和肥皂反应产生渣垢，增加了肥皂的消耗，降低了洗涤质量；
（2）在加热设备（锅炉、换热器）中产生水垢，温度越高，水垢越严重；
（3）高硬度的水饮用时有异味。中国生活饮用水标准要求水的硬度不超过 250毫克/升CaO（8.9毫克当量/升），世界卫生组织的标准规定不超过10毫克当量／升。锅炉补充水的硬度要求接近于零。蒸汽的压力愈低，要求愈严格。
鉴于加热可以使致硬化合物从水中析出从而降低水的硬度，以往把硬度分为暂时硬度（可以用热去除的硬度）和永久硬度(不能用热去除的硬度)。在受热时，水中的重碳酸根转化为二氧化碳和碳酸根。前者从水中逸出，后者与钙离子结合为碳酸钙从水中析出。因此，暂时硬度和永久硬度被合理地改称为碳酸硬度（与重碳酸根相当的硬度）和非碳酸硬度(总硬度与碳酸硬度之差)。用石灰软化硬水时，其用量与碳酸硬度相当，石灰使重碳酸根转化为碳酸根，从而沉淀钙离子，软化了硬水。