[拼音]：zhishi shengwu
[外文]：indicator organism
对环境中的某些物质(包括进入环境中的污染物)能产生各种反应或信息而被用来监测和评价环境质量的现状和变化的生物，可分为水污染指示生物、大气污染指示生物。
1909年德国学者B.科尔克维茨和M.马松对一些受有机物污染的河流的生物分布情况进行了调查，发现河流的不同污染带，存在着表示这一污染带特征的生物。他们在此基础上提出了指示生物的概念。例如水中存在着襀翅目、蜉蝣目稚虫或毛翅目幼虫时，水质一般比较清洁；而颤蚓类大量存在或食蚜蝇幼虫出现时，水体一般是受到严重的有机物污染。许多浮游生物、水生微型动物、大型底栖无脊椎动物、摇蚊幼虫、溞和藻类对水体受到的有机物污染也具有指示作用。此外，还可利用一些生物的行为、生理生化反应等对水污染进行评价。
在陆生动植物中也有许多指示生物。一些鸟类对大气污染，特别是一氧化碳污染反应敏感。如很早以前就有人用金丝雀监测煤矿坑道中的一氧化碳。许多植物对大气污染的反应也很敏感。例如地衣、苔藓植物、紫花苜蓿等对二氧化硫敏感，唐昌蒲等对氟化氰敏感，烟草等对臭氧敏感。很多生长期较长、容易栽培和管理、并对大气污染反应敏感而症状明显的植物，都可作为指示生物。