[拼音]：Renkou Yuanli
[外文]：An Essay on the Principle of Population
历史背景18世纪末19世纪初是欧洲社会变革的年代。产业革命使英国经济取得了很大发展，人口也迅速增加，但资本主义机器工业的发展，又使广大劳动人民的生活状况恶化，失业和贫困成为英国严重的社会问题。1789年发生的法国资产阶级民主革命使英国劳动群众反对失业和贫困的斗争日趋高涨。在英国出现了W.葛德文（1756～1836）等人主张社会改革的著作。他们的社会改革思想十分吸引人心。英国统治阶级迫切需要消除他们的影响。1798年，马尔萨斯匿名发表了小册子《论影响社会改良前途的人口原理，以及对葛德文先生、孔多塞先生和其他作家推测的评论》。其目的在于反对法国革命和社会改革论。随后，马尔萨斯到欧洲各地搜集资料，回国之后将原先的小册子加以改写，并于1803年出版了该书的第2版。原先只有5万多字的小册子被扩大为20万多字的一部著作，书名也改为《人口原理，或关于其过去及现在对人类幸福影响的见解；以及有关我们将来消除或减轻由此而引起的灾难前景的研究》（一译《人口原理》，又译《人口论》），并用真名发表。马尔萨斯声称第2版大不同于初版，实际上基本观点并无变动，只是在抑制人口增长上加上了道德抑制，从原先通过增加死亡率改变为降低人口出生率来抑制人口增长。这一著作在马尔萨斯生前出了6版，每版都有新变动，但基本观点没有变。
基本观点
马尔萨斯撇开社会制度，从两个抽象的所谓固定法则出发：
（1）食物为人类生存所必需；
（2）两性间的性欲是必然的。据此他作出论断，认为人口增殖力比土地生产人类生活资料力，是无限地较为巨大。在无所妨碍时，人口每25年以几何级数率增加，而生活资料，只以算术级数率增加。他说：“随便假定世界有多少人口，比方假定有10亿吧，人口将以1、2、4、8、16、32、64、128、256、 512那样的增加率增加，生活资料却将以1、2、3、4、5、6、7、8、9、 10那样的增加率增加，250年内，人口对生活资料即将成512对10之比”。马尔萨斯认为，由于人类不变的情欲而导致人口增长超过生活资料增长，但人口自然法则要求两者必须保持平衡。因此，必然发生一种强大的妨碍，来阻止人口增加，这种妨碍就是贫穷与罪恶。马尔萨斯在《人口原理》初版中把自己的观点概括为三个命题，即“人口增加，必然为生活资料所限制;生活资料增加，人口也必然增加；占优势的人口增加力，为贫困和罪恶所抑制，使人口和生活资料保持均衡”。马尔萨斯在《人口原理》第 2版中把原先作为他的人口理论出发点的两个前提，改为“一切生物都有超越为它准备的养料和范围而不断增殖的经常趋势”。此外，他对于人口增加的妨碍，除贫困与罪恶之外又举出了道德抑制，即无力赡养自己的子女者不要结婚或者晚婚，而在未婚前要保持贞洁。原先他概括的三个命题中的第三命题则修改为“这些抑制，和那些遏止人口的优势力量并使其结果与生活资料保持同一水平的抑制，全部可以归纳为道德的抑制，罪恶和贫困”。马尔萨斯的这三个命题就是他所说的支配人类命运的人口自然法则的基本内容，也是马尔萨斯主义的基本内容。
马尔萨斯根据上述基本观点引伸出以下几点结论：
（1）失业和贫困并非社会制度造成，而是人口自然法则作用的结果。任何社会改革和农业条例，都不可能消除人口法则的压力。废除财产私有制，实行婚姻自由，改善人们的生活水平，势必刺激人口增加，但生活资料增长总是有限度的，即使建立起平等的社会制度也必然很快陷于瓦解。
（2）财产私有制是人口自然法则作用的结果。因为财产私有制使人们不致因纵欲而生殖过多的子女。它是发展人类的能力和智慧，培养和提高人类德性的最良好制度。
（3）马尔萨斯极力反对当时英国实行的济贫法，他认为济贫法使无力维持家庭的人，也要结婚，生育子女，结果是使得贫民制造贫民。
（4）工人的工资水平和工人的生活随工人人口的增减而进退。
马尔萨斯在《人口原理》初版中并没有提出论据和统计资料作为自己理论的佐证。在《人口原理》第 2版后，他开始运用土地肥力递减规律作为人口理论的依据。他认为当全部良田被占完后，食物的增加额必然依靠土地的改良。但土地总基金，从一切土地性质来说，不仅不会递增，而且必然会逐步递减。“不毛之地的改良，需要时间和劳动的工作，凡稍谙农事的人必然会明了耕作进展的比例而增加的年产量，和以前的平均增加额比较起来，必然是逐步地并不变的减少下去”。在他后来的著作中对这一规律论述逐渐加以完备，以此作为他的人口理论的基础。
实质马尔萨斯的人口论最主要的错误在于：以人性为出发点的抽象人口规律来代替历史的人口规律。马克思指出：“每一种特殊的、历史的生产方式都有其特殊的、历史地起作用的人口规律，抽象的人口规律只存在于历史上还没有受过人干涉的动植物界”（《马克思恩格斯全集》第23卷，第 692页）。马尔萨斯在《人口原理》中描绘的失业、贫困和罪恶，事实上都是资本主义社会存在的特殊现象，而不是人口增长超过生活资料的结果。
- 参考书目
- P.James， Population Malthus， His Life and Times，Routledge & Kegan Pual， London，1979.