我国古代医家在养生学上非常注重节欲保精，他们中的许多位都享遐龄之寿。《中国医学名人志》记载有年龄的148人，80～90岁者60人，90～100岁者34人，100岁以上者达12人，年龄最高的达103岁，平均年龄八十有余。仅如唐代大医学家孙思邈、甄权和王冰，都活到百岁开外。而我国历代帝王却很少有人寿享天年，他们平均寿命的统计数字是：秦朝31.5岁，汉朝37.1岁，晋朝、南朝（宋、齐、梁、陈）是37岁，隋唐五代为47.7岁，宋、元朝为46岁，明朝46.5岁，清朝51.4岁。在被统计的152个皇帝中，只活了30岁不到的就有36人。仅以明朝为例，剔除因变故而亡的建文、崇祯不计，其他14个皇帝的平均寿命仅仅略过40岁。其中穆宗、世宗36岁夭折，英宗、宣宗38岁归天。面对详实的史料，鲜明的对照，人只不禁要问——
杏林诸贤多高寿帝王何由中路夭
许多史料都表明，历代帝王中的短命者，大都与他们不能节制性欲，保精固元有着密切关系。
在漫长的封建社会里，“王侯之宫，美女兼千；卿士之家，侍妾数百。昼则以醇酒淋其骨髓，夜则于房室输其血气”。他们的一个共同特点就是沉湎于美女酒色，荒淫无度，以致肾精匮乏，形体衰惫。故而虽为“真龙天子”，却难逃早夭之厄。如《后汉书》所载：东汉时期13个皇帝中，除质帝、少帝被权臣所弑外，寿命10～20岁有2人，20～30有6人，寿命40岁以上者仅光武帝、明帝、献帝。究其原因，乃汉代后室“垂范”，实行早婚，以致许多人身体尚未发育成熟，精血未充，就过早地接触性生活。正如汉宣帝时宰相王吉上书所云：“女俗婚娶太早，未知为人父母之道而有子，是以教化不明而民多夭”。《左氏春秋》亦记述：晋平公患病，派人请医和诊治，医和诊视后说，此病非神鬼作祟，亦非饮食不调，乃迷惑女色丧失心志所致，无药可救，晋平公问医和：“难道女色不能亲近吗?”医和当即回答：“对女色要有节制，就像音乐要有节律一样”。这个事例说明了性欲无度可致病，反映了我国古代非常强调节欲以养生的原则。
祖国医学认为，肾藏精，主生殖，肾中精气主宰着人体的生、长、壮、老和寿夭康泰。凡能节欲固元，多能享以高寿；违此常理者，就会导致肾亏，使人过早地衰老。唐代的孙思邈93岁犹能“视听不衰，神采甚茂”；“白首之年，未尝释卷”。他在养生学研究中尤为重视节欲、摄精、养神。在《千金要方·道林养性》中曾指出：“若夫人之所以多病，当由不能养性。平康之日，谓言常然纵情恣欲，心所欲得，则便为之，不拘禁忌，欺罔幽明，无所不作，自言适性，不知过后，一一皆为病本”。现代医学也证明，过度的性生活能导致垂体前叶、甲状腺、肾上腺皮质、睾丸及卵巢等腺体明显地萎缩衰退，导致全身的前列腺素水平降低，各种疾病由此接踵而至，有损人的寿命。美国波士顿大学的艾特蒙教授从那些短寿者中寻找例证，也证明纵欲过度是导致早衰早夭的重要因素之一。那么，是否应该提倡“禁欲”呢?正确的回答应该是——
“节欲”≠“绝欲”贵在“得节宣之和”
人类需要正常的性生活，强调“节欲”不是说要“绝欲”，关键是“得节宣之和”。故《抱朴子》云：“至要者，在于宝精行气。……人复不可都绝，阴阳不交，则生致壅遏之病，故幽闭怨旷，多病而不寿也。任情肆意，又损年命，唯有得其节宣之和，可以不损”。《千金方》认为，“男不可以无女，……无女则意动，意动则神劳，神劳则损寿。强抑闭之，难持易失，使人漏精尿浊，以致鬼交之病，损一而百当也”。这一观点也被现代医学所证实，美国医学家发现，40%的鳏夫比有妻室的男人死得早些。德国对神职人员寿命作过统计，福音教会的圣职人员通常都结婚，并过正常的性生活，他们比立誓独身的天主教的同行平均多活5年。
同样，女不可以无男，女子无男亦产生一系列生理、心理变异。宋·齐仲甫《女科百问》云：“女人天癸既至，逾十年无男子合，则不调”。明·龚廷贤《寿世保元》亦谓：“女则养血，宜及时而嫁；……独阴无阳，欲心炽而不遂，则阴阳交争，乍寒乍热，久则成劳”。现代医学研究证实，健康的女子，如果每周与丈夫有2次性生活，可以防止月经不调、阴道炎、宫颈炎等妇科病的发生，延缓女性生殖器的萎缩过程，延缓身体衰老。同时，美满的性生活对防治乳腺疾病也极为有益。
怎样正确对待性生活?清代著名医学家徐灵胎说：“精之为物，欲动则生，不动则不生；故自然不动者有益，强制者有害”。这就是说，既要强调性欲有度，又不能忽视正常的性生活。如对性生活采取强行克制，或因丧偶而不能以社会许可的方式输出其性欲，都会影响身心健康。孤寂的独身生活往往不能使人在身体上、精神上、社会上达到完满状态。苏联著名医生B·弗拉季斯拉夫斯基在《延年益寿的学问》一书中指出：没有性生活的孤寂生活，“不仅破坏心血管系统，而且还损害整个机体”。故而提倡：“如果性生活的失谐（如女方性冷淡或男方阳痿）还没有扑灭爱情的火焰”，应及早求医，“给他们的帮助越快，效果也越好”。由此告诉人们一个道理：只要不是纵欲无度，正常和谐的性生活有助于颐养天年。这也就是说——
“节”与“宣”掌握适度身心俱健可增寿
在夫妻生活中怎样做到性欲有度呢?关键是正确把握自己，处理好“节”（性欲的适当节制）和“宣”（精液的宣泄有度）的关系。具体应做到以下几点：
一、正确掌握性生活的节律性。孙思邈对性交次数的看法是：“人年二十，四日一泄；三十者，八日一泄；五十者，二十日一泄；六十者，闭经忽泄。若体力犹壮者，一月一泄。凡人气力自有绝盛过人者，亦不可抑忍”。这是孙氏根据当时人的体质提出的要求。现代由于人们生活、卫生条件的改善和体质的增强，则不必限于这一节律。实际上，人到中年时（30～40岁之间）性欲要求有一个高峰期，一般每周3次并不为多。有报道74名平均年龄为71岁的男性，约90%者性生活满意，射精次数有的竟达一周3次。另据分析，若以男20岁，女18岁左右时为性行为频率的基础水平，则60岁者是原有水平的1／2～1／3。故现代多数性医学专家认为，健康夫妇的性生活以每周2次左右为宜。一般以夫妻双方性生活的第二天不感到疲劳为合适。
二、注意性生活卫生。避免在不良的气候、环境、情绪及醉后、饱后、病后、病时发生性行为。金元医家朱丹溪在《格致余论》中提出了“四虚”之戒；每年的四、五、六、十、十一月为“一年之虚”；上弦前下弦后，月廓空，为“一月之虚”；大风大雾，虹霓飞电，暴寒暴热，日月薄蚀，忧愁忿怒，惊恐悲哀，醉饮劳倦，谋虑勤动，又皆为“一日之虚”；病后、病时亦为一虚。丹溪翁在阐明了性生活与环境气候，个体因素之间的关系后，谆谆告诫人们，善摄生者，不能犯“四虚”之戒，应有所节制，“暂远帷幄，各自珍重，保全天和”。古人认为，男子热病未瘥（患感染性疾病未痊愈者），女子月血新产（经期及产后不久），都应禁止房事，这些观点是值得借鉴的。
三、客观估价和适当调整个体性功能。人到中老年，性机能不同程度地逐渐衰退是必然趋势，不要强颜欢悦地进行房事。要在“一乐于与，一乐于取”（《格致余论》的情况下进行性生活。只有媾合适宜，才能有益于身心健康。
