汉字楷书，一般由八种基本笔画组成，它们是规范的，也是有变化的。也就是说，每一种基本笔画又有多种的形式、类别。这八种基本笔画是：点、横、竖、钩、撇、捺、折、挑。通常所说的“永字八法”，即一个“永”字，就包含了所有这八种基本笔画（见图一）。
图一中笔画所注（除“折”），实是古称，它们与现代称呼的对应关系为：侧～点，勒～横，努～竖，～钩，掠、啄～（长、短）撇，磔～捺，策～挑。“挑”有时候也称“提”。
图一中的点应属平点，除这种点法外，还有斜点、竖点、长点，还有其他字、其他位置的撇点、挑点以及左点等等（见图二）；横，有长横、短横、斜横；竖，有“悬针”（笔画象一枚悬着的针，底部细长），“垂露”（笔画底部如垂着露珠，圆浑无锋）；钩，有横钩、竖钩、横折钩、竖折钩、卧钩、戈钩以及横折折钩、竖折折钩等；撇，有长撇、短撇、平撇、竖撇等；捺，有直捺、曲捺、斜捺、平捺、反捺之别（见图三）；折，有横折、竖折、斜折；挑，有平挑、斜挑等等，不一一图示了。但不同类别的基本笔画，必须根据在字中的不同位置作出适当的或唯一的选择。
写字的时候，必须注意笔顺。笔顺，也就是写字笔画的前后顺序。一般的排序原则是：从上到下，从左到右，从外到里（但四面包围或三面包围的字，往往只先写三面或两面，当剩余的一面最后书写成形）。这亦不是谁故意规定的，而是有科学道理的。因为写字，每写一笔，这一笔位置怎样、长度如何，必须要根据前面的笔画加以平衡配合，一个字才有整体美。因此，目光必须要看清前面所写的笔画。如果笔顺颠倒了，先写右边的笔画，再写左边笔画的时候，手和笔都已经将右边的笔画遮住（这是对几乎绝大多数右手执笔者而言），就无法判断左边的笔画怎样才能配合写好，左边的笔画往往就可能写不好、配不上了。如“九”字，先写右“乙”，那左“丿”就无法控制；而如果先写左“丿”，右“乙”应写多长的横，弯钩用多少张度、长度，都会有一个较好的控制。一些学字者，因为惯用错误的笔顺，所以字的笔画、结构往往无法把握，这是必然的。所以，笔顺是学字者不能不注意的问题。
再则，写字的时候，千万不要“描”。所谓“描”，一是写得慢或极慢，像“描”、“画”一样；二是写好了，再添添改改（当然，有些书法作者写好一个字，看到某一点微细不足处再添补一下，当不属此列）。这是一种很坏的习惯。写字，便是要“写”，如果写一笔要半分钟，这哪里是写字？是描字、画字！这样，终究是写不好字的（这在以后会讲到）。我们说，写字的根本目的是为了交流，没有速度，就达不到交流的目的。如果说，为了艺术，可以不讲速度，一个字可以写上5分钟，我想，这恐怕称不上“书法”了。为了便于把握，当然，初学者的速度可以适当慢一点。而字没写好，不必再添添改改，一则，再添改，也不可能添改得天衣无缝，二则，自己诚然不能得到信手天成的妙趣，还不如干脆再写一遍、十遍、百遍，真正学到驾驭笔毫的本领。上世纪60年代的西泠印社社长张宗祥先生曾有论书诗，其中最后有两句是“用墨能习用笔快，宣君一语君莫忘。”老一辈书法大师的谆谆教诲是应好好领会的。现在有些书法作者故意将字写得浓浓淡淡、歪歪斜斜、大大小小，恐怕的确有些别出心裁、“标新立异”了。
前文中曾说到将“主要以赵体楷书作为范本进行论述”，现在，首先对赵孟作一简要介绍。
赵孟（1254—1322），字子昂，号松雪道人、水晶宫道人。浙江吴兴（今浙江湖州）人。元入仕，官至荣禄大夫、翰林学士承旨，封魏国公，卒谥（死后按其生前事迹以示褒贬的称号）文敏。他是宋朝皇室后裔，故幼年识见富广，受到了极好的艺术熏陶，再加其敏慧苦学，使其在文艺上有广泛而杰出的造诣。他在诗文、考古、音乐、书画上无所不能，而书法、绘画尤为突出。书法，楷、行、草、篆、隶，绘画，山水、花鸟、人物、走兽，无不精工。特别是他的书法，对后世有广泛而深远的影响，成为公认的历代楷书四大家之一。
