初闻木瓜之名，那是在大学的课堂上，老师绘声绘色地讲解木瓜之神效，如今仍记忆犹新。当时引起我对木瓜探究一番的兴趣，或许就是老师当时所讲的关于木瓜的一则小故事，说的是一个大官，乘船从南京经过，看见有木瓜卖，他很喜欢木瓜的香味，于是买了很多木瓜，装载在船上，结果全船的人皆解不出小便，请医生来用了很多利尿药都没有效果，后来有位医生闻到了木瓜香味，便知道了他们得病的原因，叫他们把船上的木瓜全部丢掉，船上人的病马上不药而愈了。此后，我在研究《御药院方》中的名方思食丸治疗小儿消化不良时，对木瓜的功用又作了探讨，我对方中加木瓜与不加木瓜及加大木瓜用量对小儿消化不良的疗效作了观察，结果发现去掉木瓜，此方的助消化功能大打折扣，而且加大木瓜的用量，此方还能治疗小儿多汗症。
当然，以上所说的均为药用的木瓜，因主产于安徽宣城，故称其为宣木瓜，为蔷薇科Ｒｏｓａｃｅａｅ 植物木瓜 Ｃｈａｅｎｏｍｏｌｅｓ ｓｉｎｅｎｓｉｓ ＫＯＥＨＮＥ同属多种植物的果实，而平常作食用的木瓜，即水果店里的木瓜，因其原产于热带美洲，属舶来品，我国自古习惯将国外称番邦、番地，又因其果如瓜，木本，故名其为番木瓜，又名万寿果，号称百果之王，国内主要产于台湾、广东、海南等地，为番木瓜科 Ｃａｒｉｃａｃｅａｅ 植物番木瓜 Ｃａｒｉｃａ ｐａｐａｙａ ＬＩＮＮ的果实。两者原植物种类完全不同，因此，其性味功效口感亦颇不相同。
宣木瓜味酸、性微温，主要作用是祛湿痹，舒筋活络，亦有助消化功能，对于风湿痹痛患者最适宜。宣木瓜有馥郁的香味，对此陆游曾咏诗一首：“宣城绣瓜有奇香，偶得并蒂置枕旁，六根互用亦何常，我以鼻嗅代舌尝。”以赞喻宣木瓜独特的清香，也因其清香，当时，民间常将其鲜果藏于衣柜、箱底，甚至书柜内，让其香味发挥出来，除熏香衣物外，也达到驱虫防蛀的效果。但宣木瓜口味酸涩，不能当作水果食用，除晒干作药用外，多加工成蜜饯或泡酒食用，最有名的就是虎骨木瓜酒。
番木瓜性味甘平、微寒，含有丰富的维生素Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｅ和胡萝卜素、矿物质及木瓜蛋白酶类。番木瓜不仅是一味很好的营养品，且是良好的食疗果品，具有很多保健疗疾之功效，如可以健脾胃、助消化，润肺燥、除热痰，通乳、通利二便，更有防止肌肤老化，去黑斑、雀斑之美容功效等等。番木瓜还可以作蔬菜炒煮食用，或以木瓜与肉类同煮，是很好的嫩肉精，可使肉质更为味美。有人曾对番木瓜做过药理学研究，结果表明番木瓜具有强心作用；番木瓜蛋白酶能帮助蛋白质消化；番木瓜未成熟果汁对于炭疽病灶中损坏组织有很好的清除作用，而健康组织不受影响；番木瓜蛋白有抗金黄色葡萄球菌、大肠杆菌、绿脓杆菌、副痢疾杆菌等作用。番木瓜汁还能杀灭阿米巴原虫及蛔虫；番木瓜汁外用擦治湿疹、癣等皮肤病效果良好；番木瓜碱具抗淋巴性白血病细胞的强烈抗癌活性，及抗淋巴性白血病的肿瘤细胞活性；用番木瓜擦脸、洗手可去除蛋白质、油脂积留污秽，是一种良好的皮肤清洁剂等。最早分离出艾滋病毒的科学家之一日前还提出，木瓜汁能够增强人体抵抗力，有助于防治非典型肺炎及艾滋病的康复等等。
可见，木瓜确实是个好东西，特别是番木瓜，真乃百果之王。木瓜不但在防病治病方面有卓越的疗效，既是药品，又是食品，既可当水果，又可当菜，还可制成饮料及泡茶喝。木瓜茶在台湾相当流行，当地人常泡木瓜茶来招待客人。泡木瓜茶还颇有讲究，木瓜选用圆形未熟的雌性果为佳，把一头切平做壶底，把另一头切开，掏除瓜瓤后直接放入茶叶，再把切去的顶端当成盖子盖上，过几分钟就可品尝到苦中带甜，充满木瓜清香的木瓜茶了。
关于木瓜，在民间流传着许多许多木瓜食疗验方，现撷取其数款介绍如下。
1、舒筋骨良方：取宣木瓜1个，剖开取出种子，再取猪心1个，冰糖120克。放入木瓜内合起来，隔水蒸2～4小时后，早晚饭前空腹服其汁。治筋骨酸痛有奇效。
2、木瓜米酒：取成熟的宣木瓜，与米酒等量，即木瓜500克对米酒500克，或1000克对1000克，多配亦可。先将木瓜洗净，晒干或风干，玻璃瓶洗净备用。然后切成细片，连皮和籽都放入瓶中，倒入米酒，盖好。10天后就可以喝。不会喝酒的人，每晚喝一小杯；会喝酒的人，可以随量喝。治疗骨刺及肾虚早泄有效。注意：泡制后的木瓜米酒，应当是透明澄清的。如果变成黑色，就不正常，最好全部倒掉，重新再泡。且本剂不可久服，因有效成分（ｃａｐａｉｎｅ）对心脏有毒。
3、木瓜玉米扁豆汤：青番木瓜1个，玉米、白扁豆各60克。木瓜洗净切块，玉米、扁豆泡洗干净，加水共煮，至熟，饮汤汁。治胃炎有效。
4、木瓜枣肝汤：番木瓜1个（去皮和籽），猪肝120克，红枣20枚。木瓜洗净切块，猪肝切块，与红枣共煮汤而食。主治月经不调。
5、木瓜汤：番木瓜1个，蜂蜜300毫升，生姜2克。木瓜洗净，去皮切片，加水、蜂蜜、姜煮沸，改用文火再煮10分钟，喝汤吃木瓜。主治银屑病。
6、木瓜鲜鱼汤：鲜带鱼200克或其它鲜鱼，去肠脏及鳞、腮；木瓜300～500克，要用绿皮白肉的生木瓜，不要用皮肉皆黄的熟木瓜去皮核，切成块状。二者放入锅内加水适量，煎汤。调味服食。主治产后乳汁缺乏。
7、木瓜牛奶茶：取1大片新鲜木瓜切成小片，再准备半杯牛奶（如没有现成鲜奶也可用奶粉代替）。将木瓜片和鲜奶放入果汁机内，再掺入少量清水和蜂蜜搅拌数分钟，即成1杯浓郁芬芳可口的木瓜牛奶茶。若根据口味加点柠檬汁或蛋黄，味道就更好了。常服有美嫩容颜、消食减肥的功效。
8、木瓜雪耳羹：番木瓜（中等大，最好是自然熏熟）1只，银耳15克，北杏10克，南杏12克，冰糖适量。将银耳用清水浸透发开，漂洗干净；木瓜削皮去籽，用清水洗净，切成小块；南北杏仁去衣，用清水洗净。上物连同冰糖一起放入炖煲内，加适量开水炖煮20分钟后即可食用。有滋润养颜之效。经常吃能养阴润肺，使皮肤得到滋润，防止皱纹过早出现，保持皮肤细嫩，延缓衰老。还可治疗燥热咳嗽、干咳无痰、痰中带血等病症。
9、木瓜鸡翅汤：取青番木瓜1个，鸡翅200克。木瓜洗净切块，鸡翅洗净出水，加少许姜丝，以文火共炖30分钟后食用，常食有丰乳养颜之作用。
10、木瓜白沙蜜泥：宣木瓜4个（蒸熟去皮研为泥），白沙蜜1000克。将两物和匀，瓷器收贮，每次1～2匙，用开水冲服，1日3次。可治关节痛。
11、刀豆木瓜肉片汤：番木瓜100克，刀豆50克，肉片50克。先将木瓜、猪肉洗净，切成薄片，放入碗中，加精盐、湿淀粉抓揉均匀，备用。将刀豆拣净，与木瓜同放入沙锅，加水适量，煎煮30分钟，用洁净纱布过滤取汁，大火煮沸，加入肉片稍煮拌匀，调味。佐餐当汤，随意服食，吃肉片，饮汤汁。可舒肝解郁，行气止痛。适用于肝癌疼痛。
木瓜食疗方举不胜举，限于篇幅，不再多列。总之，木瓜在祛风湿止痹痛、助消化养容颜、通乳等方面，确有立竿见影的疗效。
