初为粒粟乡和抬头、东山里两乡的一部分，1956年属靖云乡。岐山头乡解放初为大园乡，1956年也并入靖云乡，1958年时属幸福公社。
1961年改建为蔡市人民公社。
1984年分别改为蔡市乡、岐山头乡，1995年撤区并乡建镇，将原蔡市、岐山头两个乡合并为蔡市镇。
全镇总面积72平方公里，耕地2093．4公顷，4417户，18658人，其中镇直机关347户，511人。境内以丘陵地形为主，流经境内的主要河流有湘江和潇水。水能蕴藏量140万千瓦，其中可供发电量25万千瓦。全镇油茶林覆盖率达80%、有3151公顷油茶林，是冷水滩区最大的油茶基地镇。境内滨江路贯穿北、南。衡枣高速公路从东到西，巴零公路直通东安，是零冷联城枢纽，滨江大道直通冷水滩区，是冷水滩区的卫星城镇。镇境是冷水滩区的产粮基地和制种基地，有173公顷优质制种田，同时又是重要的畜牧、水产基地，共有500头以上的大型养猪场6个，以及千亩以上的养鱼场一个，50亩以上的水库养鱼基地7个；有4个村的锰矿资源丰富。乡镇企业和商贸经济比重较大，镇年工农业生产总值5600万元，年财政收入395万元。
境内有：蔡市水泥板厂、永深杜邦装饰制品有限分公司、老埠头锰矿厂；中学二所，小学11所，医疗机构1个；有列为市重点保护单位的“文秀塔”、“古佛岩”度假村。该镇交通便捷、环境优越、旅游资源丰富。
1995年7月，蔡市、岐山头两乡合并成立蔡市镇，镇政府设巴洲滩。蔡市镇位于冷水滩区西南郊，潇湘之滨，东与岚角山镇隔河相望，南连芝山区，西抵东安县，北与仁湾镇接壤。位置优越，交通便捷，北有滨江大道直通冷水滩城区，南有潇湘航道直达芝山，西有巴零公路连接东安，已竣工的衡昆高速公路穿越镇内5个村。该镇矿产以锰、石灰石、砂卵石为主。仔猪、优质稻、茶油远销省内外市场。镇内有小（一）型水库1座，小（二）型水库16座。全镇面积72.8平方公里，水田1.8977万亩、旱地786亩，辖19村196组，3827户21147人。
