平度，夏朝为莱夷地，地处古青州。商朝为莱国地，地处古营州。西周为莱国之棠邑，地处古幽州。春秋，初为莱国。
周灵王五年（公元前567年），齐国灭莱，属齐国。战国为齐国即墨邑。田齐时，即墨城（今古岘大朱毛村一带）为齐国东部之政治中心。秦始设郡，以今胶东半岛地为胶东郡，即墨城为郡治。
西汉汉高祖元年（公元前206年）正月，楚项羽分原齐国为三，以田市为胶东王，都即墨，六月，胶东国复并入齐。
汉高祖四年（公元前203年），韩信灭齐，齐地尽归于汉，以胶东为郡，治即墨，并置即墨、郁秩、卢乡、平度、下密等县。郁秩县治在今平度城，卢乡县治在今灰埠镇城子村，平度县治在今新河、灰埠以北。
汉文帝前元十六年（公元前164年），以胶东郡为胶东国，都即墨。
汉景帝前元三年（公元前154年），废胶东国，复改为郡。
景帝中元二年（公元前148年），始正式重建胶东国，仍都即墨，食八邑，传至王莽代汉始绝。
东汉光武帝建武十三年（37年），封贾复为胶东侯，侯国都郁秩，食六邑。
章帝建初元年（76年），原胶东侯国废，新胶东侯国只食郁秩一县，郁秩之名废，即为胶东侯国。魏为胶东、即墨、卢乡三县及下密县之东部和长广县（古城在今莱西市境）之西部。晋置长广郡，郡治在不其县城（今即墨市境）。
自刘裕代晋（420年）到宋明帝泰始六年（470年），为胶东、即墨、卢乡县。
北魏，献文帝皇兴四年（470年），将原长广郡西界扩大到胶水，移郡治于胶东城（今平度城）。长广、即墨属长广郡。
北齐文宣帝天宝七年（556年），将长广郡治移至中郎城（今龙口市境），即墨、卢乡、长广三县合并为长广县，长广县治移原胶东城（今平度城）。隋初为长广县。隋文帝开皇十六年（596年）复置卢乡县。
仁寿元年（601年），改长广县为胶水县。
唐代中后期至明初为胶水县，明洪武二十二年（1389年）改为平度州，领昌邑、潍县。
清为平度州，约于雍正十二年（1734年）改为散州，不再领县。
1913年平度改州为县。
抗日战争期间，平度城及其周围地区成为沦陷区，自1938年初，成立伪平度县公署，至1945年9月结束。
民国平度县政府，自1937年底始，先后驻祝沟、丈岭和台头，至1945年春结束。
1940年9月，在中国共产党领导的抗日根据地大泽山区，成立了平度县抗日民主政府。
1941年，由平度县析置平西、平南两县。
1945年，由平南县析置平东县。同年，将属于昌邑县的“三泊”（昌邑在平度境内的“飞地”）地带划归平南县，属于莱西南县的河里套区划归平东县。解放战争期间，为平北（平度）、平西、平南、平东四县。
1949年10月1日建国时，平度县人民政府驻平度城，平西县人民政府驻张舍，后迁城子、昌里，平南县人民政府驻蓼兰，平东县人民政府驻南村，后迁古岘。
1952年6月，平南县改为蓼兰县。
1953年9月，平西、蓼兰合并，称蓼兰县，县人民政府驻蓼兰；平度、平东合并，称平度县，县人民政府驻平度城。
1956年6月，平度、蓼兰合并，称平度县，县人民委员会驻平度城。
1957年3月，周戈庄区及万家、兰底、崔家集区的部分村庄分别划归高密、胶县、昌邑。
1983年10月，平度县划归青岛市。
1989年7月，平度撤县设市，市政府驻平度城。北齐置长广县，隋改称胶水县，明设平度州，属莱州府。
1913年改州为县。
1941年析置蓼兰县。
1956年复将蓼兰县并入平度县，属青岛市管辖。
1989年撤县设市。
市境处于胶东丘陵与胶莱冲积平原之间，地貌类型多样，山丘、平原、洼地面积约各占1/3。地势东北高，西南低。东北部为山丘区，主要山岭有大泽山、双双山、磨锥岭、招风岭、裕风岭、壶天峪等，以大泽山北峰顶最高，海拔936.7米。中部和西北部为平原，地面高程50米左右。西南部为低洼地，高程10米左右，排水困难，常有内涝为害。经济以农业为主，盛产粮食和棉花、花生。东北部山丘区产苹果、葡萄、梨、杏、桃等。大泽山龙眼葡萄质地细密，肉嫩多汁，甜酸可口。矿藏主要有大理石、滑石、石墨、金、铁、铜、磷等，其中大理石、滑石、石墨、金已有一定规模开采。加工工业也有较大发展，有机械、建材、纺织、皮革等多种地方性工矿企业。手工艺品以草制品、绣花为著名。
