五帝时期
公元前26-22世纪定州归九州之一的冀州管辖。公元前2361定州为尧帝封地。
春秋
公元前649年齐国国相管仲在今定州境内筑一城，即今天的定州城。公元前506年鲜虞国改称中山国，定都中人城（今唐县西南一带），定州属中山国
战国
公元前414年中山国迁都于顾（即今定州城，这是定州在中国历史上第一次建都）公元前408年魏国攻灭中山国，顾（今定州城）归魏国管辖。
公元前380年中山国国君桓公励精图治，彻底打败魏国，而成功复国，顾（今定城）又重新回到中山国手中，不久，中山国将国都由顾迁到灵寿城（今石家庄灵寿县）。
公元前323年中山国国君称王，全国统领26个城邑，其中包括顾（今定州城）。
公元前296年赵国攻灭中山国，定州归赵国管辖。
公元前228年秦国攻灭赵国，定州归秦国管辖。
秦朝
公元前221年秦国统一中国，先置36郡，定州归巨鹿郡管辖；后设47郡，定州归恒山郡管辖。
西汉朝
定州城，当时名叫卢奴县，为汉高祖刘邦所设置。公元前154年定州仍称卢奴，为中山国国都。定州全镜及其所辖范围，被称为中山国。汉景帝（刘邦孙子）封第九子刘胜为中山国王，国都卢奴（今定州城），管辖14县：卢奴、北平县（今保定满城县）、北新城（今保定徐水县）、唐县、深泽、苦陉（今定州邢邑镇邢邑村）、安国、曲逆、望都、新市、新处（今定州大辛庄镇）、毋极（今石家庄无极县）、陆成（今保定蠡县）、安险（今定州固城村）。
三国时期
公元221年定州及其辖地仍名中山国。公元232年仍称卢奴，曹衮被封为中山恭王，驻地卢奴（今定州城），管辖9县。
西晋
公元265年仍称卢奴，为中山国治所。晋武帝封司马睦为中山王，驻地卢奴，卢奴（今定州城）管辖8县。
东晋十六国
公元386年定州及其所辖地，仍称中山。鲜卑人慕容垂建后燕国，定都中山（这是定州在中国历史上第二次建都），把卢奴（今定州城）改名为弗违，管辖8县。
南北朝
公元397年定州及其所辖地，仍称中山。中山归北魏，设置安州，治所在中山，将弗违（由卢奴改称，今定州城）复名卢奴（今定州城）。当时的定州城是三级行政机构的所在地，一是安州的州府所驻地，二是中山郡的郡府所驻地，三是卢奴县的县府所驻地。
公元400年拓跋珪改安州为定州（这是定州的名称在历史上第一次以定州二字出现），治所在中山，定州管辖5郡：中山，常山、博陵、北平、巨鹿。中山郡治卢奴（今定州城），辖7县。
即定州的州治在中山郡，中山郡的郡治在卢奴县（今定州市）。
这是定州这个称谓第一次在历史上出现，但当时定州并不局限指今天的定州城，而是指定州所管辖的整个地区。当时的定州是古代行政划分州、郡、县中州的概念。
公元534年定州属东魏，仍管辖5郡：中山、常山、博陵、北平、巨鹿。
隋朝
公元583年设置定州总管府，驻扎鲜虞县（由卢奴该称安熹又改称鲜虞，即今定州市）管辖定州、冀州、灜州三州军事。公元607年改定州为博陵郡，郡治鲜虞县（今定州市），管辖10县。
唐朝
公元621年归唐，复置定州，管辖10县。设定州总管府，驻扎定州，管辖5州：定州、恒州、并州、灜州（州治在今沧州河间）、廉州（州治在今石家庄藁城市）。
公元623年设置定州大总管府，驻扎定州，管辖32州：定、洛、相、磁、磁、黎、冀、深、蠡、沧、灜、魏、贝、景、博、赵、宗、观、廉、井、邢、栾、德、卫、满、幽、易、燕、平、营。
五代十国
公元951年设置定州义武军节度使，驻扎定州，管辖3州：定州、易州、沧州。
北宋
公元1048年设置定州路，驻扎定州，管辖8州。公元1113年改定州为中山府，治所在安熹（今定州市），管辖7县。
金朝
公元1128年定州归金国。公元1129仍设中山府，府治安熹（今定州市）管辖7县。
元朝
公元1219年归元朝，仍设中山府，府治安熹（今定州市），管辖3县：安熹、无极、新乐。
明朝
公元1369年改中山府为定州，州治在安喜县（今定州市），从此中山府的名字不再出现。公元1370年改安喜为定州，从此安喜二字不再出现，而定州二字成为现定州城所专用，并一直延续至今。
公元1376年仍设定州（此定州为一个州的概念），州治定州（为一个县的概念，即今定州市），管辖4县：定州、新乐、曲阳、行唐。
清朝
公元1649年仍设定州，州治定州，管辖3县：定州、新乐、曲阳。公元1724年仍设定州，由隶属正定府改为直属直隶省（相当于今天省直管县的概念），州治定州，管辖3县。
民国
公元1912年称定州，州治定州，管辖3县。公元1913年改定州为定县。
公元1914年称为定县，属保定道。
公元1937年在定州设置第十一行政督察专员公署，驻扎定县，管辖6县：定县、新乐、灵寿、行唐、曲阳、阜平。
新中国
公元1954年定县专区撤销，归保定地区管辖。公元1958年定县、曲阳合并为定县。
公元1961年定县、曲阳分开。
公元1986年定县升级为定州市。
1994年12月，保定地区和保定市合并，组建新的地级保定市，定州由保定市代管。
2013年6月，河北省委、省政府决定，确立定州为河北省省直管市，不再由保定市代管，行政区划隶属河北省人民政府直接管辖，赋予定州省辖市级经济社会管理权限，将定州作为河北省改革开放深化先行试验区优先发展，将定州打造为河北省中部区域中心城市和全省经济发展新的增长极。
