[拼音]：xiangjiao
[外文]：rubber
由许多相同单元的小分子聚合而成的高弹性高分子非金属材料。橡胶的分子量一般有20～60万，也有分子量仅为数千的各种液体橡胶和分子量上百万的氟橡胶。合成橡胶的分子量比较整齐，而且可以通过调节聚合度加以控制。橡胶分子细长、卷曲且相互纠缠在一起，构成橡胶特有的高弹性。
1839年美国的C.古德伊尔发现，在生橡胶中加入硫磺，能变成坚韧而富有弹性的硫化胶，可作为轮胎和各种橡胶制品的主料。从20世纪初研制合成橡胶以来，到80年代初全世界合成橡胶总年耗量已达到1100～1200万吨的水平。
分类橡胶分为天然橡胶和合成橡胶两大类。按主链化学结构，可分碳链橡胶和杂链橡胶；按主链的饱和与否以及不饱和程度，又可分为饱和橡胶、低不饱和橡胶和高不饱和橡胶。
天然橡胶主要产自三叶橡胶树，这种树原是一种生于南美洲亚马逊河流域的野生木本植物，表层割开后，就会流出一种白色乳状液体，称为胶乳，经过加酸凝固，压滤去水和烘干变成富有弹性的固体物质，即生橡胶，又称干胶。
合成橡胶是以二烯烃、烯烃、硅氧烷等单体为原料，通过化学合成而得，有丁苯胶、顺丁胶、异戊胶、丁基胶、乙丙胶、氯丁胶、丁腈胶、硅橡胶、氟橡胶、氯醇胶、氯化聚乙烯和氯磺化聚乙烯等十余个品种。还有60年代发展起来的常温下具有像橡胶一样的弹性、高温下又能像塑料一样进行加工的垫塑性橡胶。
性能橡胶具有以下性能：
（1）突出的高弹性，表现为有很高的伸长率。纯天然胶可拉伸到原长的 800％而不断；较小的弹性模量，在延伸100％时所产生的应力仅为数百牛顿每平方厘米；在拉断后保持较小的永久变形，即在反复受力后不能复原的积累量也极微。
（2）良好的耐磨性、高的摩擦系数和耐酸碱腐蚀性，有些品种如丁腈胶、氟橡胶等还耐油。此外，橡胶还具有电绝缘、消振和气密等特性。缺点是导热差、不耐热及不易机械加工等。
用途橡胶在机械工程方面有多种重要用途。
（1）制造轮胎：利用橡胶与路面之间的高摩擦系数和在干、湿条件下的良好抗滑移性，以及较低的滚动阻力等特点，用于制造各种车辆、飞机的外胎；又因其具有气密、不易刺穿和自封性好等特点，用于制造内胎。
（2）制造密封件：利用橡胶的高弹性、回缩性、形状稳定性和耐油性，用于制造各种动态、静态密封件如旋转轴和管道接口的密封件等。
（3）制造减振、防振件：利用橡胶的高阻尼特性，用于制造机床的减振垫片，汽车底盘的减振弹簧，桥梁支座，挠性联轴节和船用橡胶减振零件。
（4）制造传动件:利用橡胶的挠曲性，用来制造各种机械传动装置上的三角带和平面传动带。
（5）制造耐腐蚀件:利用橡胶优良的耐酸碱腐蚀性，制造化工管道、阀门和泵。
（6）绝缘材料:由于橡胶有良好的介电性能、高的电阻率，用作电线、电缆的绝缘层和制造各种机器、电器的绝缘零件。此外，橡胶还用于制造输送各种物料的胶带、胶管以及气囊、抗高能射线的装置等。