[拼音]：Wu Tingfang
清政府和中华民国时期南京临时政府司法、外交官员，中国近代改革法制的代表人物之一。字文爵，号秩庸，广东新会县人。1874年留学于英国林肯律师学院，取得大律师资格，被香港政府聘为法官兼立法局议员。1896年清政府任命他出使美国、西班牙和秘鲁。1902年应召回国，担任修订法律大臣、会办商务大臣、外务部右侍郎、刑部右侍郎等职。辛亥革命时，曾任南方光复各省临时外交代表及南京临时政府司法总长。1917年以后参加孙中山领导的护法运动。
伍廷芳通晓西方资产阶级法学，和沈家本一起主持了清末法律的修订工作；特别是担任南京临时政府司法总长期间，协助孙中山制订和颁布了具有资产阶级民主主义性质的法律和法令；著有《中华民国图治刍议》、《美国费城大书院演说》等。
伍廷芳鉴于封建专制制度所造成的社会灾难，试图改革清王朝腐朽的政治，但在祖宗成法不可轻变的禁阻下，所议之举“十不一行”，终于“志敛心灰，浩然归去”，逐渐从维护清王朝的改良主义立场转向支持民主共和的体制。伍廷芳认为共和政治取决于国民代表，他在民国三年(1914)拟定的以改革现状为目的的《宪纲大旨》中，强调维护国民的人身权、居住权和法律范围内的平等与自由。他说：“国家法律，上下人须一律恪遵。位极长官，亦难枉法。犯法者无论上下，一同治罪。此之谓平等也。”表现了法律面前人人平等的资产阶级法制观。他认为自由也须以法律为限，不得于法律外自由行事。他说：“人能守法，斯能自由。”
在伍廷芳的法律思想中，改良司法是主要的内容。他认为改良司法的必要性就在于收回治外法权，建立有利于中国资本主义工商业发展的秩序和治安良好的社会环境。他改良司法的思想内容，一是司法独立；一是文明审判。他揭露专制制度下立法、司法、行政三权“操于一身”是导致司法黑暗的根源，主张按照资产阶级三权分立的原则实行司法独立，凡“审判官所断之案件，行政官不能过问，如有冤抑，得上控于合格衙门”，这样才能限制行政官越权违章，使“上下守法，四民安谧”。这不仅是文明国的标志，也是“治国之第一要图也”。他倡议的文明审判，主要表现为废除刑讯制度，根据证据和情理定案。他以确凿的历史为据，驳斥了不用刑不能杜绝犯罪的传统看法，强调“无论审讯刑事民事各案，均不准用刑”。文明审判也包括选举通达事理、公正和平、名望素著者为陪审官，准许律师辩护和任人旁听等内容。为了实现文明审判，他提议增设法律学堂，任命在东西洋受过法律教育的人担任地方审判官，并且优给薪俸。
伍廷芳还主张采用“罪止一身”的刑法原则，“一人犯事，只可将本人科罪”，不得无罪株连；如须没收罪犯财产，也只限于本人名下所有，否则“受害人得以起诉”，要求赔偿和给予制裁。