我观察到一些中老年人在学练太极拳的过程中，比较注重拳式动作的比划，而忽视了太极拳理论的学习。笔者在此借《养生月刊》一隅阐述一下“含胸”与“拔背”这两个蕴含太极拳理论要领的基本动作，不妥之处，敬请师友们赐教。
含胸，是肩锁关节放松，两肩略向前扣，构成胸部微内含的身型姿态。含胸，是符合人体正常生理状态要求的，可使胸肌放松，胸骨端正。使人产生胸腔宽舒含蓄的感觉。习武的朋友都会有这样的体会，当你用“挺胸”（外家拳动作要求）的拳姿打完一趟外家拳以后，你会气喘吁吁，而当你用“含胸”的拳姿打完一趟内家拳以后，你会气息平和。故我认为，中老年人打太极拳，能起到改善心功能、防治高血压的作用，“含胸”这个太极拳拳式动作要领，起到了很大的作用。
拔背，头部“虚领顶劲”，颈部竖直上拔，腰部向下“塌腰”，这样使脊椎的每一节产生了上下拔伸的姿态。另外，由于“含胸”和“沉肩”，使背部肌群产生了一个左右方向上的拔伸之力。这样，就构成了背部上下左右均衡的挺拔之态。拔背，是有利于人体生理状态的拳式姿态。拔背，可使背部椎骨和椎间盘的解剖位置得到有益的调理。象一些长期从事低头工作的人员，由于颈椎长久过度地前屈不动，就造成了颈部各种组织的损害，而通过太极拳拳式“拔背”的锻炼，就能起到“调直”的作用。另外，拔背时由于其有良好的放松作用，故能松活颈部僵硬的软组织，改善颈部的气血运行状态，因此，拔背具有一定的防治颈椎病的作用。
含胸和拔背是相辅相成的。在太极拳式的动作过程中，做到了拔背也就体现出了含胸。如果胸部挺着，两肩向后张，那么背也就“拔”不起来了。在太极拳套路的演练过程中，含胸与拔背一定要自然，不要有故意造作之态。把“含胸”做得太过，那就做成了错误的“缩胸”。若是把“拔背”做得太过，往往就形成了错误的“弓背”。在做“拔背”时，不要只注意脊柱的挺直，而忽视了背部肌群左右方向的伸展，造成挺胸或鼓腹的错误做法。
在学习和掌握“含胸”与“拔背”的过程中，不要犯呆板教条主义的错误。在“”、“”、“挤”、“按”等拳式动作的转换过程中，人的身型身法不是固定不变的，应根据拳式吞吐蓄发的需要，做适当的调整，以助拳势，从而达到活学活用太极拳理论的目的。
