中医学认为，胃主受纳，脾主运化，是水谷之海，气血生化之源，周身的津液、营养都必须依靠脾胃来供给，故有“脾为后天之本”的说法。《景岳全书》说：“盖人自有生以来，惟赖脾胃以为立命之本，胃强则强，胃弱则衰，有胃则生，无胃则死，是以养生家必当以脾胃为先”。在各种衰老的原因之中，脾胃虚损是最重要的因素。若因饮食所伤，劳倦所损，致脾胃虚弱，生化之源不足，脏腑亦失濡养，因而容易发生衰老。脾胃虚弱，精血不足，肌肉、颜面、发须、五官亦失于濡养，而出现面焦、发坠、肌肉松弛等衰老之症。脾胃虚弱，运化无权，水湿不化，停聚为水饮、痰浊。这些病理产物可引起和加重各种疾病，如咳喘、胸痹、痰饮、水肿、眩晕等，从而亦影响健康，加速衰老。
人到老年，胃粘膜的功能减弱，腺体分泌开始减少，胃壁组织衰老退化，脾胃功能日渐衰减，对外界有害因素的抵抗能力减弱，所以注意保养脾胃，实为健身防病的关键。俗话说：“动为纲，素为常，食适量，莫愁肠”，这正是保养脾胃的妙诀。
所谓“动为纲”，是指适当的运动可以增强脾胃功能，促进消化，增进食欲，从而气血化源充足，精、气、神旺盛，脏腑功能不衰。老年人要根据自己的实际情况来选择合适的运动方式和运动量。俗话说：“百炼走为先”。散步是一种自然的体力活动，信步闲庭，可快可慢，使精神得到调节，肌肉得以放松，气血调畅，整个身心在一种自然的协调中得到平衡和保养，持之以恒，可活血调气，活动关节，助脾运化，却病防老。
由于老年人代谢缓慢，肠胃功能薄弱，消化吸收功能下降，饮食当以“素为常”。素食主要包括含植物蛋白、植物油及维生素的食物，如面粉、大米、五谷杂粮、豆类制品、蔬菜、瓜果等。大鱼大肉及油腻、煎炸、辛辣之品，能助湿生痰，助热动风，诱发疾病，应当少吃。俗话说得好：鱼生火，肉生痰，豆腐青菜保平安。这是有一定道理的。“素食为主，荤素搭配”，是科学合理的食谱，即以米、面、豆类为主食，以各种肉类和蔬菜作为花色多样的副食，再辅食一些水果。这样，既能适应脾胃之受纳运化，又能使人获得均衡的营养。
“食适量”，就是说饮食适中，既不过饥也不过饱。饥饱失常就会产生疾病，过饱害处很多，如明代敖英在《东谷赘言》中说：“多食之人有五患，一者大便数，二者小便数，三者扰睡眠，四者身重不堪修养，五者多患食不消化”。所以很多养生家均主张饮食宜节量。清·尤乘认为，“饮不可过，过则湿而不健，食不可过，过则壅滞而难化”。清·曹慈山在《老老恒言》中说：“凡食总以少为有益，脾易磨运，乃化精液，故曰少食以安脾也”。这里所说的“少食”是相对饱食而言，但也不应食之太少。过饥则饮食摄入不足，以致气血生化之源缺乏，气血得不到足够的补充，久之则营养不良，也会引起疾病。另外，少量饮酒能刺激胃肠蠕动，以利消化，并有畅通血脉，振奋精神，消除疲劳，除风散寒之妙。但若嗜酒无度，肠胃必受其害，轻则胀满，不思饮食，重则呕吐无度，平素胃肠有疾病的人，还容易引起穿孔。如果嗜酒成癖，还可引起消化不良、酒精性肝硬化、维生素缺乏等疾病。
“莫愁肠”则是指人的情绪变化对脾胃亦有一定的影响。中医学认为，“思伤脾”，意思是思虑过度，最易损伤脾胃，就会引起消化、吸收和运输的障碍而食不甘味，久之气血生化不足而神疲乏力，心悸气短，健忘失眠，形体消瘦，百病丛生。现代医学研究证实，安静愉快的情绪能促进食欲，增加消化液的分泌和消化道的蠕动，有利于胃肠对食物的消化吸收。反之，经常抑郁、忧愁、恼怒、悲伤等不良情绪，可引起食欲减退和消化障碍，是发生脾胃病的重要诱因。欲求康寿，必须注意性格、情操及道德的修养，应胸怀豁达，和善处世，不斤斤计较，更不要在身外之物上多费心思，尽量减少各种不良情绪的刺激和干扰，经常保持稳定的心境和乐观的情绪，这也是养护脾胃、却病延年的妙方。
