忌口是指病人患病时在饮食方面的禁忌。所谓“禁”是“绝对不可”之意，如患慢性肾炎的患者禁食高盐饮食、糖尿病患者禁食高糖饮食，否则可导致生命危险；所谓“忌”是“应该避免”之意，如患痈肿疮疖的病人忌食鹅肉、海鲜，否则可以诱发或加重病情，故须避免进食带“发性”的食物。
患病忌口，乃久为民间广泛流行之传统习惯，从古至今历代医家就有对病人的忌口要求和服药原则。《金匮要略》指出：“凡饮食滋味，以养于生，食之有妨，反能为害”。忌口是中医治病的重要内容之一。但忌口又须合理，方有益于疾病的康复。
中医忌口的内容比较广泛，严格说来，包括这么几层意思。
第一指饮食忌口。食物与药物一样，有它们本身的特征，有寒、热、温、凉之四气，酸、甘、辛、苦、咸之五味，相对药物来讲，食物的这种特性比较温和，但对有些疾病还是不利的，如热性病的患者，或者素体有热者，忌吃红糖、饴糖、辣椒、胡椒、姜、葱、蒜、韭、狗肉、羊肉、鹿肉等温热性食物；脾胃偏寒者，忌吃过于寒凉的食物，如黄瓜、萝卜、荸荠、梨、柿、蚬、蟹、河蚌、田螺等。当你感冒有咳嗽、咳痰的时候，中医师会嘱咐你不要吃“腥气”的东西，这是有道理的。从现代医学的角度来说，此时气管——支气管粘膜充血水肿，管腔相对狭小，痰液分泌增多，“腥气”之物易使气管内的痰液增多，所以就会加重咳嗽、咳痰。又如小儿支气管哮喘，必须忌食鱼、虾、牛奶、蛋类等易过敏的食物。不然，这些过敏原进入人体后经过复杂的反应，产生某些物质，作用于支气管，就会诱发或加重哮喘。在治疗疮疡、肿毒、斑疹、溃疡等疾病时，“发物”的忌口尤其重要。“发物”的范围很广，习惯认为如鸡头、猪头、海鲜、鱼类、牛肉、羊肉、鹅等肉类以及调味品中的葱、椒、姜、韭之类，还有酒类、酒酿、笋、芥菜、苜蓿等都可以算作“发物”。相传，明太祖朱元璋为了杀害其手下大将徐达，就趁他患“发背”之时，命太监送去一只肥鹅，徐达难违圣旨，只好将鹅全部吃下，不久就病重身亡了。这里的“发背”是指发于背脊部的一种疮疡，相当于现代医学的急性蜂窝组织炎。从中医的角度来说，此病多属湿热火毒蕴积、气血瘀滞，而肥鹅属肥腻之品，易生痰湿，食鹅食后易使痰郁而化热动火，而使火毒之邪更加旺盛，并四处走散，最终置人于死地。因此注意饮食忌口，会促使病情向好的方面发展，否则会加重病情，甚至导致恶化。
第二指食物相忌。由于食物之间、食物与药物之间有配伍禁忌，某些食物不宜混在一起吃，某些食物不宜与某些药物混在一起服用。南唐陈士良《食性本草》中曰：“菠菜不宜与鳝同食，发霍乱”。鳝鱼味甘大温，补中益气，除腹中冷气，菠菜性甘冷而滑，下气润燥，性味功能皆不相协调，且鳝鱼多脂，菠菜冷滑，同食易致腹泻，故有食之“发霍乱”之说。服用牛奶忌用酸梅晶、山楂晶、橘子晶、红糖等作为甜味剂。这些食品均具有酸性，如酸梅晶中就有柠檬酸，牛奶、奶粉中的蛋白质遇酸则出现凝结现象，失去其营养价值。又如豆腐不可与菠菜同吃，是因为菠菜中含有较多草酸，易与豆腐中的钙结合生成不溶性钙盐，不能为人体吸收。另外，食物与药物中有些成分，当一起取用时，亦有相克、相畏、相杀之关系，如萝卜的辛辣味，主要来源于成分中所含的芥子油，芥子油的挥发作用能减弱人参的补益效果，所以服用人参的时候忌吃萝卜。一般服用温阳暖胃的药物时，忌食生冷和豆类，特别是绿豆；服用凉血止血的方药，应忌羊肉、狗肉及辛辣调味品。
第三指治疗服药之所忌。例如患高血压的病人在治疗期间，一方面要禁食腌渍、酒浆等助湿生痰之品；另一方面还要忌服辛温、燥烈、益火、峻汗之药，否则可以加重病情，甚至发生中风等急重之证。又如小儿患水痘期间，一方面要禁食油腻、辛辣性食品，另一方面还要忌服温燥、宣散性强的药物，否则可以导致痘疹透发不畅或因助热升火而损耗正气，延误病情而加重患儿的病势。再如患慢性腹泻的患者，一方面需要注意节制饮食，禁食辛辣、油腻之物，另一方面还要忌服或慎用具有滋润、寒凉等属于阴性的药物，否则可以导致胃肠内伤，脾气耗损，湿浊内盛，虚实挟杂，使病证错综复杂，或者迁延不愈。
人类的疾病种类繁多，忌口不仅要有明确的目的性，还要在遵循基本原则的前提下，灵活运用，要避免盲目忌口。不敢吃这不敢吃那，往往会连人体必需的营养成分都得不到满足，对身体健康有百害无一益，正如《调疾饮食辨》上说：“不遵禁忌，误在放纵；谨慎之人，不知物理，概不敢食，误在拘泥；误投害固非浅，而当食不食，坐失亦多矣”。
