上个世纪70年代，加拿大心脑血管病专家麦克尔博士和丹麦的一些流行病学专家陆续发现，生活在北极圈里的爱斯基摩人身体素质特棒，他们几乎常吃不到水果蔬菜，食物以海鱼、海豹等为主，但是他们与心脑血管疾病、糖尿病、癌症等一些时髦的流行病几乎无缘，这一现象被称为“爱斯基摩人之谜”。
专家们研究发现，爱斯基摩人喜欢吃的海鱼中，含有相当比重的不饱和脂肪酸EPA（二十碳五烯酸）和DNA（二十二碳六烯酸）。EPA对降低血液中的甘油三酯，预防心脑血管病的发生有一定作用；DNA被认为可以促进神经细胞的发育，改善人的记忆功能。麦克尔博士和另一位加拿大博士何渭鉴教授进一步发现，生活在零下40~零下70度北极高寒水域的海豹脂肪中含有大量的多碳不饱和脂肪酸Ω3，能够有效地降低人体血液中胆固醇、甘油三酯的含量，抑制血小板凝聚、稀释粘稠的血液，有效地预防心脑血管病的发生。何渭鉴教授后来专门写了专著《神奇的海豹油》，他指出，海豹油中含有大量的Ω3，对人体的生长、发育及健康有重要作用，对冠心病、高血压、中风、癌症、糖尿病、脂肪肝、关节炎、皮肤病、妇女痛经以及记忆力减退等多种疾病都有预防、改善、治疗作用。由于何渭鉴教授对海豹油的深入研究和贡献，被人们称之为“海豹油之父”。
既然深海鱼油、海豹油有如此重要的药用作用，为什么不大量开发利用呢？
深海鱼油曾经在美国风行一时，如今已经是明日黄花。深海鱼油是以三纹鱼为主提炼出来的。自问世以来就众说不一，实验结果也大相径庭。最近，美国心脏学会表示，鉴于服用深海鱼油的利弊尚需进一步研究，本学会不推荐普遍服用！原因是：尽管以往部分动物实验和人体实验证明了鱼油的某些功效，但近三年来，在大规模人群服用后有的效果不甚理想。首先，鱼油减少血栓形成的作用很轻微，需服大量的鱼油才能起一定作用；其二，鱼油与初发心肌梗塞无关，即服用鱼油不能减少心肌梗塞的发病率；其三，美国科学家给31名病人服用两年鱼油以后，做冠状动脉造影发现，冠状动脉硬化没有任何变化！
当然，这是一部分专家的意见，还有不少专家认为，鱼油对心脑血管病有辅助治疗作用。
而海豹是世界二类保护动物，受到联合国和世界绿色和平组织的关注，一度不允许捕杀，且大部分生活在加拿大范围内，加拿大政府迫于压力也下令不得捕杀。于是，海豹得以迅速繁殖，这些迅速繁殖的海豹几乎吃光了加拿大北部的银雪鱼、三文鱼，好多渔民几乎无鱼可捕。在这种情况下，加拿大政府出面申请每年限量捕杀，获得有关国际组织的批准，每年捕杀一次。由于是限量捕杀，海豹产品就显得十分珍贵。目光敏锐的商人看到了这里的商机，迅速在加拿大建立起食品、药物加工企业，利用海豹的鞭、皮、脂肪、掌，加工成不同的补品和药物。
那么，海豹和海狗是什么关系呢？
我国很早就知道利用海豹入药，古代许多典籍中都有记载，李时珍曾经把它作为一味珍贵的药物使用。但是，在我国医药典籍中，海豹被称为海狗。就是说，所谓海豹就是我们日常所说的海狗。这就是海狗油的由来。
那么，海狗油与以前风行一时的深海鱼油是什么关系呢？有人声称，那简直不可同日而语，效果差不多应该是深海鱼油的十倍！
为什么这么说呢？据专家介绍，海狗是生活在没有污染的北级海域，本身不具备受污染的条件，而深海鱼油是以三文鱼为主要原料的，三文鱼哪里都游，不可避免地摄入一些污染物质，鱼油也就不可能那么纯净。深海鱼由于主要生活在深海，一般是冷血动物，而海狗是吃鱼的热血动物；因此，其所含有益成分更容易被同样是热血动物的人类吸收，在消化过程中容易与胰脂肪酶起作用，分解为游离状态的脂肪酸；而鱼油必须通过人体内的酶将其转换，才能被人类吸收，而许多人体内这种转换酶功能不强，他们所食用的鱼油就不能或者很少被吸收，造成“吃鱼油便鱼油”现象。这也是很多人食用深海鱼油没什么效果的原因之一。海狗油含有EPA（二十碳五烯酸）、DHA（二十二碳六烯酸）、DPA（二十二碳五烯酸）三种不饱和脂肪酸，而鱼油中不含有DPA。DPA可以有效地提高人体免疫力，对糖尿病等可以提供有效的治疗。海狗油中含有2?郾5%的角鲨烯，是一种天然的抗氧化剂，可以起到防癌的作用，还有润泽皮肤美容的功能；而鱼油中不含有鱼鲨烯。海狗油之中含有天然的防氧化物，使其在存放中不易被氧化，性能稳定；而鱼油中不含有这种物质。
但是，也有的专家不以为然，认为鱼油与海狗油大同小异，功效都不十分明显。尤其有一个值得注意的现象是：爱斯基摩人原来喜欢生食海鱼和海豹肉，因而很少患上那些富贵病；随着现代文明的介入，他们开始吃煮熟的食品，包括海鱼和海豹肉，想不到那心脑血管病也随之跟上来了，并逐年增多。鱼油和海豹油都是加工熟了的，还有那么多功效吗？服用与否，值得商榷。
不过，权威人士透露，权威部门正准备以海狗油为主开发生产几种新药物，如针对治疗脂肪肝的、治疗前列腺炎的、治疗糖尿病的等等，作为国家级新药来开发。但是，尚未正式投入生产。值得警惕的是，一些利欲熏心的商人以假乱真，以鱼油冒充海狗油；还有的有意无意地混淆概念，以海狗的肉、骨等生产海狗丸，顶替海狗油销售。上述种种，是消费者购买时要多加留意的。
