西红柿，又叫番茄、番柿、火柿子。原产于拉丁美洲西部秘鲁、厄瓜多尔、玻利维亚的安第斯山脉高原地带，17世纪由意大利传入我国。开始时是作为庭院里的观赏植物，到18世纪末才做为蔬菜，而受到人们的普遍欢迎。在我国落户仅一百来年，而大面积栽培也只有五六十年的历史。
西红柿，在国外有“金苹果”之美称。它肉质纤细，酸甜可口，汁多味鲜，具有很高的营养价值，食用部分的果实为汁浆，除含有丰富的果酸和芦丁、�入赘孰耐猓购�3%~5?郾5%的糖分，0?郾7%~1?郾3%的蛋白质，0?郾6%~1?郾6%的膳食纤维素，0?郾5%~0?郾8%的钙、磷、铁等矿物质和维生素。尤其维生素P的含量居蔬菜、水果的第一位。其次，维生素C的含量也是很多的，比苹果、梨、桃、香蕉、西瓜的含量都高。据营养学家研究测定，每人每天吃50~100克新鲜的西红柿，便可满足人体一天中对几种维生素和主要矿物质的需求。因此被列为重要的健康食品之一，而且味美性凉酸甜，还具有特殊的药用价值。中医认为西红柿具有清热生津、养阴凉血、平肝解毒的功能。可治疗口干舌燥、牙龈出血、口苦、肝阳上亢等病证。
现代医学临床验证：西红柿果实中的番茄红素，是一种使西红柿变红的天然色素，它在人体内的作用类似胡萝卜素，是一种很强的抗氧化剂。实验证明，番茄红素具有较好的抗动脉粥样硬化、抗氧化损伤及保护血管内壁功能的作用。人体血浆中番茄红素含量越高，冠心病的发病率就越低。美国《流行病学杂志》发表的调查报告指出：西红柿具有保护心脏的作用，并降低心脏病发病率。其原因是番茄红素有很强的抗氧化特性，能阻止氧自由基对心脏细胞的损伤。《俄罗斯工人论坛报》也报道，俄罗斯医生认为自然条件下生长的西红柿能降低胆固醇，调节血压，对心绞痛病人还有扩张冠状动脉的作用，因此可以防治心脏病。
西红柿果实中的维生素P和芦丁，对防治高血压和动脉硬化有一定作用。《食物中药与便方》介绍，高血压、眼底出血的患者，每天早晨选1~2个鲜熟西红柿，空腹沾白糖生吃，15天为1疗程，不仅降血压效果明显，而且对软化血管有特效。果实含的维生素C，对治疗坏血病、过敏性紫癜、感冒和促进伤口愈合都具有重要作用。
西红柿果实中所含的果酸和膳食纤维，能帮助消化，润肠通便。
西红柿果实中含较多的胱氨酸、谷胱甘肽，它们具有抗衰老和抗癌作用。
西红柿果实内籽周围的黄色胶状物质，可以防治血液中血小板的凝结，从而能够消除血栓，这对防止心脏病和脑中风的发生有积极作用。
营养学家指出：番茄含有丰富的番茄素，它不仅可抑制胆固醇的氧化，减少患心脏病的风险，同时它的另一个特点是抗癌，尤其是对胃癌、结肠癌、直肠癌及前列腺癌等疾病的预防有效。
此外，它的医用功能还有：
治贫血：西红柿1个，苹果1个，加芝麻15克。一次吃完，1天2次；或西红柿2个洗净，鸡蛋1个，煮熟同时吃下，每日1~2次。
退高烧：把西红柿榨汁和西瓜汁各半杯混合饮，每小时饮服1次，每次1杯。
治肝炎：切鲜西红柿丁一匙，加入芹菜末、胡萝卜末、猪油各半匙，拌入粳米粥内煲熟，再加入少许盐、味精服食。对治疗肝炎辅助效果极佳。
治胃溃疡：轻度消化性胃溃疡，可榨取西红柿汁200克，加土豆汁200克，混合后食用，每日早晚各饮1次。
治口干症：榨西红柿汁150克，加甘蔗汁20克，混合和匀服用，每日2次。
治牙龈出血：把西红柿洗净当水果吃，连吃10几天可治愈。
防中暑：把一两个西红柿洗净切片，加盐或糖少许，熬汤热饮。
除腋臭：洗完澡后，选择皮红而质硬的西红柿1个，平切一刀，然后用其汁液擦腋窝，每周1~2次。
可美肤：用西红柿汁加少许白糖，拌均后涂于脸、手等外露部位的皮肤上，能使皮肤变得洁白、细腻。
可增体重：过于消瘦者，坚持每天喝3~4杯西红柿汁，可使身体健壮起来。
未成熟的青西红柿，因含有龙葵碱毒物质，食后可出现恶心、呕吐等中毒症状，生吃危险更大，不得食用。脾胃虚寒者不宜多食，生吃西红柿一定要洗净，坏了的不要吃，以免引起肠道疾病。
