[拼音]：shehui fenceng
[外文]：social stratification
按照一定的标准将人们区分为高低不同的等级序列。“分层”原为地质学家分析地质结构时使用的名词，是指地质构造的不同层面。社会学家发现社会存在着不平等，人与人之间、集团与集团之间，也像地层构造那样分成高低有序的若干等级层次，因而借用地质学上的概念来分析社会结构，形成了“社会分层”这一社会学范畴。
社会不平等现象，在资本主义社会以前，是以“等级”的形式存在的。在古罗马，有贵族、骑士、平民、奴隶；在中世纪，有封建领主、陪臣、行会师傅、帮工、农奴，而且几乎在每一个等级内部还有各种独特的等级。到了19世纪，人们广泛使用“阶级”和“阶层”概念来描述社会中人们的地位等级，这反映了时代的变化。由封建社会转变为资本主义社会，阶级对立简单化了。整个社会逐渐形成两大敌对的阶级：资产阶级与无产阶级。K.马克思和F.恩格斯创立了唯物史观，对资本主义社会的阶级与阶级斗争作出了独特的分析，在理论上有着重大的贡献。社会学家M.韦伯研究了马克思的阶级分层观点，提出一套不同的多元社会分层理论。当代社会学者对社会分层进行了新的研究。
马克思主义阶级分层理论在社会分层问题上，马克思主义阶级分层理论揭示了私有制下社会不平等的根源，对阶级与阶层作出了全面的阐述和深刻的分析。其要点可以归纳为以下几个方面。
（1）阶级的产生。阶级的存在仅仅同生产发展的一定历史阶段相联系，是私有制社会的普遍现象。
（2）划分阶级的标准。划分阶级的标准是人们在生产关系中所处的地位，主要是对生产资料的占有关系，以及由此决定他们在生产方式中所起的作用与领取社会财富的方式、数量等。
（3）阶级的内部关系。阶级内部成员具有共同的经济地位与共同的利益，他们的行为表现一致性程度较高。阶级有一个从自在到自为的发展过程。在阶级斗争中，同一阶级的成员有着共同的阶级意识；同时，阶级内部成员之间越来越紧密地联系起来，采取共同行动以维护自己的利益。
（4）阶级与阶层。每一阶级内部又分为若干阶层。各个阶层的利益、价值观和政治倾向有所不同。在社会改革和社会革命的过程中，不同阶层对革命的态度也不同。
（5）私有制社会中各阶级之间的关系。阶级存在是私有制社会中不平等的主要表现形式。在私有制社会中，由于各阶级的地位与利益不同，存在着阶级之间的经济剥削与政治压迫关系，阶级斗争与阶级冲突从来就没有停止过。阶级斗争与社会革命构成社会发展的动力。
（6）阶级的消灭。无产阶级与资产阶级是社会历史上最后的两大对立阶级。无产阶级的历史使命是消灭资产阶级，铲除滋生阶级与社会不平等的主要根源──私有制，建立公有制。无产阶级本身也将随历史的发展而消亡。生产力的充分发展、私有制的废除、阶级的消亡是根除社会不平等现象的前提条件。
西方社会学分层理论西方社会学史上，最早提出社会分层理论的是德国社会学家韦伯。韦伯提出划分社会层次结构的三重标准，即财富──经济标准，威望──社会标准，权力──政治标准。韦伯认为，财富指社会成员在经济市场中的生活机遇，这就是个人用其经济收入来交换商品与劳务的能力，即把收入作为划分社会阶级、阶层结构的经济标准。社会标准指个人在他所处的社会环境中所获得的声誉与尊敬。在西方分层理论中，常常按照这个标准把社会成员划分成不同的社会身份群体。所谓社会身份群体是指那些有着相同或相似的生活方式，并能从他人那里得到等量的身份尊敬的人所组成的群体。政治标准指权力。韦伯认为，权力就是“处于社会关系之中的行动者即使在遇到反对的情况下也能实现自己的意志的可能性”。权力不仅取决于个人或群体对于生产资料的所有关系，也取决于个人或群体在科层制度中的地位。以上三条标准既是互相联系的，又可以独立作为划分社会层次的标准。
此后，西方社会学家对社会分层的研究，大多继承了韦伯的上述观点，并在此基础上提出了各种分层模式和理论，归纳起来有：
（1）把社会划分成几个大的阶级。由于划分阶级的标准不同，曾提出过许多的阶级模式，其中影响比较大的有:a.三个阶级理论，即把人分成上等阶级、中等阶级与下等阶级。b.林德的两个阶级模式。美国社会学家R.林德与H.林德在《中镇》(1929)与《过渡的中镇》(1937)等著作中提出了“企业家阶级”与“工人阶级”的模式。企业家阶级由商业与工业管理者以及通常被称之为专家的人组成。其他人则属于工人阶级。c.米尔斯的阶级模式。美国社会学家C.W.米尔斯在《权力精英》（1956）一书中，把工人分成白领与蓝领两个阶级。白领是指从事脑力劳动的技术熟练的工人，其中包括管理者阶层。蓝领则是非熟练的体力劳动者。
（2）把社会成员划分成若干个层次。20世纪40年代美国社会学家W.L.沃纳等人依据多重标准曾提出 6个层次的划分方法。这实际上是把上、中、下三个阶级各分两层，即：a.上上层。由世世代代的富有者所组成，这些人既拥有大量的物质财富，又有上流社会特有的生活方式。b.下上层。他们虽然在财产上并不逊色于上上层，但他们还没有具备上流社会的生活方式。有人称之为“暴发户”。c.上中层。他们是一些成功的企业家和专业技术人员，居住的环境优美的郊区，有自己舒适的住宅。d.下中层。主要包括一些小店员、神职人员等。e.上下层。他们的收入并不比上中层和下中层的人少，但他们主要从事体力劳动。f.下下层。主要是指无固定收入者、失业者以及只能从事一些非熟练劳动的人。
（3）续谱排列。根据人们在职业分工、工资收入与身份声望等方面的具体而细致的差别，把社会成员划分成连续排列的多个小层，即续谱。美国社会学家、结构功能主义的代表T.帕森斯主张以职业作为分层的标准。他认为，在美国社会中最重要的分层标准是职业，财富与声望都依赖于职业。职业的等级是代表个人成就的，是社会对个人成就的一种认定与酬赏。酬赏分配制度就是社会分层的原因。结构功能主义的分层理论在美国长期占统治地位，采取这一分层方法的社会学家通过社会调查，把美国 100多种职业按社会声望的高低排出名次来。具有代表性的是1964年美国进行的职业评分，这次评定的职业上至联邦最高法院的大法官、医生，下到清道夫、擦鞋童，共87种，所得的分数最高为94分，最低只有34分，共列出40多个层次。
当代社会学对社会分层的研究第二次世界大战以后，西方社会学中对社会分层的研究，主要表现为对职业声望的测量。此外，西方马克思主义者认为，现代资本主义社会的阶级结构呈现出多元化趋势，出现了一个庞大的中间阶级，即所谓管理者阶层。这个阶层没有资本，以从事脑力劳动为生，在社会发展中日益发挥着举足轻重的作用。他们的研究的趣旨在于这个阶层的定义和归属问题。在社会主义社会中，由于生产力的发展，生产关系的变革，阶级结构发生了重大的变化。有的社会主义国家曾提出在“社会主义发达阶段”出现工人阶级、农民阶级与知识分子一体化趋势的观点。80年代以来，有些社会主义国家伴随经济体制改革的发展，也出现了一些新的社会分化现象。马克思主义社会学者在坚持马克思主义阶级理论基本原理的基础上，借鉴西方社会学分层理论中的合理成分，对社会分层作了新的探讨。