[拼音]：miaoshuxing yanjiu
[外文]：descriptive research
对某一人口总体或社会现象的特征进行系统、精确的测量和叙述，进而形成命题和假设的研究类型。它的主要目标是回答“是什么”或“怎么样”的问题。描述情况和事件是社会研究的主要目的之一。在描述性研究中，研究者对所研究的社会现象进行周密而仔细的科学观察，然后从特征、状况、规模、程度等方面详尽地把它们描述出来。系统而科学地观察使得这种描述比普通的描述更加准确和精密。人口普查和民意测验就是描述性研究的两个范例。人口普查的目标是对某一人口总体的各种特征作出准确和精密的描述。民意测验的目的则是对民众的意愿、观点、舆论等方面的倾向进行描述。社会学中经常采用描述性研究的还有社区研究、个案研究等。
描述性研究中常用的搜集资料方法有访问法、问卷法、文献法（见文献研究）和观察法等。同探索性研究相比，它具有更复杂的结构，有时还必须有一个具有代表性的样本，其结果也比探索性研究更加全面和系统。它同解释性研究也有一定联系，描述性研究通常是解释性研究的前提和准备，解释性研究是描述性研究的延续和深入，二者通常是一项研究中的两个阶段，相辅相成。