祖国医学认为，人体的衰老与肾的关系极为密切。肾主藏精，为元气之本，一身阴阳生化之根。中医经典著作《黄帝内经》明确提到人体生长、发育和衰老的过程与先天禀赋有关，尤其与肾气的自然盛衰规律相对应，强调肾为先天之本，而肾的盛衰影响着元气的盛衰和气血阴阳生化功能的强弱，肾虚则元气虚，元气衰则生化功能弱，人的衰老就会加速到来，主张衰老的关键在于肾脏的亏虚。
既然肾虚是人体衰老的关键原因，因而抗衰老、延寿龄的方法应从补肾入手。有人把人体中的肾，形象地比喻为树木的根，要使树木壮大，枝叶繁茂，养护其根为第一要务，根深而树牢，根盛而叶茂。同样，要使人体健康长寿，必须时时养护肾脏，我国历代养生家也都把护肾补精作为抗衰老的基本措施。补肾抗衰的措施有很多，其中重要的一条就是食养。通过食用补肾食物，不断地温和地补益肾精，使肾脏的精气充沛，功能旺盛，有利于人体元气的运行，协调其他脏腑的阴阳平衡。
在饭桌上盛行吃海鲜的今天，借食养补肾抗衰这一主题，令人想起了两种海味，即淡菜和海参。淡菜和海参，均为味咸，性温，入肾经，都有良好的补肾益精功效。《本草汇言》记载：“淡菜，补虚养肾之药也”。《本草从新》指出：海参“补肾益精，壮阳疗痿”。淡菜和海参食性偏温，更有温肾壮阳的作用，两者作为水产食品，相对壮阳药物而言，温壮作用颇为温和，可以常食，对于有肾阳虚衰征象的中老年人群较为适宜，这些人群平素表现为怕寒喜暖，手足欠温，腰脊酸楚，两膝酸软，足跟痛，耳鸣，神疲，健忘，性欲减退，小便清长，大便溏软，舌体淡胖等。
食用淡菜温肾益精
淡菜是贻贝科动物厚壳贻贝或其他贻贝类的贝肉，又称壳菜、红蛤、珠菜。淡菜虽为寻常之物，但营养价值很高。淡菜中蛋白质含量高达59%，其中含有8种人体必需的氨基酸；脂肪含量为7%，且大多是不饱和脂肪酸。另外，淡菜还含有丰富的钙、磷、铁、锌和维生素B2、烟酸等。由于淡菜所含的营养成分很丰富，其营养价值高于一般的贝类和鱼、虾、肉等，对促进新陈代谢，保证大脑和身体活动的营养供给具有积极的作用，所以有人称淡菜为“海中鸡蛋”。
中医学认为淡菜能温肾益精，具有抗衰老作用，对中老年人消瘦、倦怠、眩晕、盗汗、健忘者，常食有较好的食养食疗功效。民间说法：淡菜炒蛋或煮汤，可治疗盗汗；淡菜30克，加麻雀1只炖服，可疗神经衰弱、阳痿；淡菜30克与紫菜10克，共煮汤饮服，对缩小甲状腺腺瘤有效。
淡菜的吃法很多，如鲜淡菜可用清水煮熟后，蘸姜末和醋吃。淡菜可以与火腿一起蒸烂食用。对于老年人来说，将干淡菜泡软，切为碎末，拌入肉馅中包饺子、馄饨作为点心，是很好的吃法。淡菜可以与其他蔬菜一起烹饪成各式菜肴，当然，淡菜作为补肾抗衰食物，煲汤或煲粥吃是最为方便的，若老人的消化功能不太好的话，可加入怀山药一起煲食。
做淡菜粥时，取淡菜50克，粳米150克。把淡菜用清水浸泡半日，洗净，烧开后去心，加入淘净的粳米，加入油、盐适量，加入清水，煮成稀粥。
这里再向读者介绍两则淡菜汤：
淡菜煲猪舌汤：猪舌1个，猪肉100克，淡菜50克，姜、葱、盐各适量。把淡菜用清水浸半小时，洗净。烧热锅，下油2汤匙，放入姜、葱爆香，加入淡菜炒香，加入清水使之浸过面，煮滚捞起，去姜、葱。猪肉、猪舌放入滚水中煮5分钟，捞起洗净。将适量的水放入砂锅内煲滚，放入淡菜、猪舌、猪肉、姜煲滚，再用小火煲3小时，加盐调味。
淡菜皮蛋汤：淡菜50克，番茄125克，皮蛋2只，姜、葱、盐各适量。把番茄洗净，切好；皮蛋去壳，切块；淡菜用清水浸泡30分钟，洗净。下油2汤匙，爆香姜、葱，加入淡菜爆透，加清水适量，煮片刻捞起，用清水冲洗。在砂锅内加入清水适量，煲滚，放入姜数片及淡菜、番茄，煲滚后用小火再煲40分钟，加入皮蛋再煲10分钟，放盐调味。
食用海参温肾益精
海参为刺参科动物刺参或其他种海参的全体，又称刺参、海鼠。海参的营养成分十分丰富，据分析，每500克水浸海参中，含蛋白质108克，脂肪1.5克，碳水化合物5克，灰分5.5克，钙590毫克，磷110毫克，铁7毫克，以及钾、碘、硫、甾醇和多种氨基酸。药理研究表明，海参提取液对小鼠记忆障碍有明显的改善作用；海参中含有的海参素，是一种抗霉菌剂，能抑制多种霉菌；海参中的粘多糖还具有抗癌作用。
中医学认为海参能温肾益精，具有抗衰老作用，对中老年人神疲乏力、腰膝酸软、眩晕、耳鸣、失眠、健忘、小便频数、肠燥便结、早泄、阳痿、贫血者，常食有较好的食养食疗功效。俗话说：“陆有人参，水有海参”。海参自古以来就被人们视为药食两用的补养佳品，有人认为海参的温补之功，足敌人参，故本品又有“海中人参”之誉。
海参可以单味食用，也可以煮粥，还可以与其他食物、中药做成菜肴、药膳。《随息居饮食谱》指出海参“凡产后、病后均可食用，宜同火腿或猪羊肉煨食之”。民间说法：取海参适量，浸透，剖洗干净，切片煮烂后，用适量的粳米或糯米煮成稀粥，可治老人精血不足所致头晕、失眠、健忘；取海参适量，浸透，与猪瘦肉适量，共切片，熬汤，熟后调味食用，可治老年体弱或病后气血不足；取海参，焙干，大枣去核，亦焙干，共研为末，每服9克，每日2次，温开水送服，可治血虚证；取海参适量，浸透，与羊肉共切为片，煮汤，加姜、盐调味食之，可疗肾虚阳痿、小便频数；海参浸泡，洗净，木耳泡洗干净切烂，加入猪大肠，共炖，调味食用，可疗虚火燥结，大便困难；海参2个，鸡蛋1只，猪胰1具，共煮，调味食之，可辅助治疗糖尿病；海参1个，鸡蛋1只，同食，可疗再生障碍性贫血；海参肠焙干，研末，每服3克，每日3次，温开水送服，可缓胃痛，止泛酸。
这里再向读者介绍两则补肾抗衰的海参食谱：
海参猪肉饼：将干海参泡发洗净备用，猪瘦肉剁烂放入碗内，加适量豉油、豆粉、糖、盐、油及打散的鸡蛋1只，拌匀后分作3份，蘸以干面粉，入油锅炸至金黄色。另锅加油少许，把海参及泡发的冬菇略煸一下，再放入炸过的肉饼同焖，当水将干时，加入1匙麻油，少许酱油，翻匀即成。佐餐食用。
枸杞参鸽蛋：海参2个，放在盒内用凉水泡发，洗净，开水焯2遍，冲洗干净，用刀尖在海参腹壁切成菱形花刀，注意不要切透。枸杞子15克，洗净待用；鸽蛋12只，煮熟去壳，沾上干淀粉，放入花生油中炸成金黄色，待用。炒锅烧热，注入猪油50克，油八成热时下葱、姜煸炒，倒入鸡汤煮二三分钟，捞出葱、姜。加入海参、酱油、料酒、胡椒面，烧沸后撇去浮沫，改小火煨40分钟。加入鸽蛋、枸杞子，煨10分钟即成。
