中医学经典著作《黄帝内经》说：“圣人不治已病治未病”。为了体现“未老先养，既老防衰”的中医学养生保健思想，弄清楚中老年人生理、病理特点是非常重要的课题。
由盛转衰形气渐虚
中老年人的主要生理特征是“脏腑由盛转衰，形气渐虚”。中年时机体发展到鼎盛时期，脏腑完实，阴阳隆盛，气血充足，同时也是人体衰老的开始；而老年是由成熟转向衰老的人生最后一个阶段，这期间，脏腑由完实转为不足，形气逐渐虚少，阴阳不足或失衡。虽然中老年时期是由盛转衰的生理阶段，但若做到防老抗衰，就能够延缓衰老的速度和使趋于衰老的人体保持相对的平衡，从而平稳地度过中老年阶段。
一般来说，中年是人生的鼎盛时期，其表现为精力充沛，生机勃勃，肌肉丰满强劲，脏腑组织功能协调和反应敏捷，工作效率和对周围环境的忍耐性和适应能力均处于最佳时期。但是，如果青少年以前的健康状况不佳，生理发育不健全，加之社会、家庭及个人工作的负担繁重等，在没有条件保健养生的情况下，可使人体早衰老化，甚至人到中年就因恶疾缠身而夭亡。由此可以说，中年期是机体的重要调整阶段，调整劳损的不健康的脏腑组织功能，以最佳的生活方式进行养生，是顺利进入老年期的基本保证。中医学认为，中年期的合理养生较老年期保健更为重要。
由中年转入老年期是生理上的老化阶段，各脏腑组织器官渐渐萎弱，气血亏少，功能减退，五脏六腑及四肢百骸等均渐失气血的濡养，而出现枯萎的表现。如“目得血而能视”，精血亏少则“目眇眇物无所见”；又如手足得血而能握能行，精血亏少则功能不足，抓握和行走无力；还有，由于精血亏虚使生殖功能减退等等。《黄帝内经》说：“六十岁，心气始衰，苦忧悲，血气懈惰，故好卧。七十岁，脾气虚，皮肤枯。八十岁，肺气衰，魄离，故言善误。九十岁，肾气焦，四脏经脉空虚。百岁，五脏皆虚，神气皆去，形骸独居而终矣”。精血亏少和生命活动的功能减弱是相辅相成的，这两个方面不能出现偏盛偏衰的情况，不论哪一方过盛或不足都会导致中老年人的阴阳处于失衡状态，反使身体早衰。如食物摄入过量，可使脾胃功能减退，水谷运化不力；若肾气不足，精血亏少，也可使萎弱的脏腑失去濡养，加速衰老的到来。因此，脏腑萎弱与气血亏少，是在人体阴阳气血处于相对平衡情况下正常的老化，物质基础和功能活动的相对减退并非衰老，而是自然的老化，如能顺利地度过老年期，则可享受天年。
发病容易衰老亦快
中年以后，由于生理上由盛转衰，出现了阴阳、气血及脏腑、形体的老化与不足，致使抗病能力较差，加之将息失宜，调理不当，起居不慎，寒暑失避，易受外邪侵袭，而引起疾病。病后又因邪正交争，消耗正气，使阴阳气血失调，故加速了衰老的过程。临床上常可见到一些老年人因为重病后出现神志痴呆，饮食减少，或动作明显迟缓等症状，因此说得病容易，病后衰老亦快。养生就是要不断调整自身的生理、心理状态，以适应中老年生活的需要和老化的自然规律，避免疾病发生。
肝肾亏损经脉瘀阻
肝藏血，主筋，其华在爪，开窍于目；肾主藏精，为先天之本，主骨生髓通于脑，其华在发，开窍于耳。中老年人脏腑逐渐萎弱，气血亏少，首先表现在肝肾精血的亏损，因而出现脑、耳、目及肢体功能的减退，毛发脱落及皮肤皱褶等，由于肝血及肾精的亏损，易致阴阳失衡，阴虚阳亢风动的病机变化，导致中风等病。肝肾亏损，脑髓失养，肝风上扰可直接出现脑窍功能不足的症状。中老年人由于脾胃虚弱，运化无力，加上饮食不节，烟酒刺激，使痰浊蕴结阻络，若兼阴虚火旺的体质，易致痰火挟风阻滞经脉气血，多发风中经络之病。因此，中老年人生活保健及临床治疗的重要方面即是补益肝肾，填精益髓，调理脾胃，疏通经脉。
脾胃虚弱不宜重补
中老年人肝肾亏虚及经脉阻滞非一朝一夕之变化。多是由于劳伤过度，五志过极，失调失治而引起，但通过保健大多能避免发生。若病机已成，病证已至，或积劳成疾，除去“中风”、“心痛”等突发情况需要急救外，一般中老年病均宜采取“缓则治其本”的原则，在日常生活中慢慢调节，可逐步恢复。并注意有没有伴随“脾虚不行药、不运水谷”和“胃弱不纳药、不纳饮食”的病机变化，如果有脾胃虚弱，运化无力，则首先应该予以平和之药或保健饮食，以健运脾胃，否则即使专意补益也是劳而无功，反致为害。
