黄芪，为豆科多年生草本植物的根，始见于《神农本草经》，列为上品。古时候，芪字写作耆，《本草纲目》解释说：“耆，长者，黄芪色黄，为补药之长，故名，今俗通作黄芪”。
提起黄芪，还有一则有趣的故事。《旧唐书·方技传》载：唐肃宗刚继位不久，太后突然昏迷过去，牙关紧闭，文武百官一筹莫展。曾读过医书的唐肃宗在苦思中突然想起，古代医书中曾有黄芪益气和黄芪汤气疗法甚佳的记载，便对御医说：“太后既然口噤不能服药，可否用黄芪煎汤，用汤气进行熏疗，药从皮肤而入，或许可救”。御医不敢怠慢，赶忙煮黄芪汤数斛，置于太后榻下。顿时满室药味弥漫，不多时，太后苏醒，病慢慢好了。
黄芪是最常用的温养强壮保健之佳品。元代著名医学家刘元素指出黄芪的作用有五：“补诸虚不足，一也；益元气，二也；壮脾胃，三也；去肌热，四也；排脓止痛，活血生血，内托阴疽，为疮家圣药，五也”。《本草汇言》载：“黄芪，补肺健脾，实卫敛汗，驱风运毒之药也。故阳虚之人，自汗频来，乃表虚而腠理不密也，黄芪可以实卫而敛汗；伤寒之证，行发表而邪汗不出，乃里虚而正气内乏也，黄芪可以济津以助汗；贼风之疴，偏中血脉，而手足不遂者，黄芪可以荣筋骨；痈疡之脓血内溃，阳气虚而不愈者，黄芪可以生肌肉；又阴疮不能起发，阳气虚而不溃者，黄芪可以托脓毒”。《本草正义》亦云：“黄芪，性温能升阳，补益中土，温养脾胃，凡中气不振，脾土虚弱，清气下陷者最宜。其效直达人之肤表肌肉，固护卫阳，充实表分，是其专长，所以表虚诸病，最为神剂”。
黄芪在临床及家庭自疗中，应用最为广泛，它可以调补人体表里内外一身之气虚者。如《华佗神方》中治盗汗神方（黄芪、牡蛎、龙骨各20克，麻黄根、地骨皮、桑白皮各10克，人参6克，大枣7枚，水煎服），对于气阴两虚之自汗盗汗，心悸惊惕，气短烦倦者，有良好的康复保健之效。《丹溪心法》中的玉屏风散（黄芪60克，白术、防风各30克，共研细末，每日早晚各用开水冲服10克），有益气固表止汗之功，对于气虚卫阳不固，自汗恶风，气短乏力，或体弱易感冒者，经常服用有较好的预防和治疗作用。《脾胃论》中补中益气汤（黄芪20克，当归、白术各15克，陈皮、升麻、柴胡、炙甘草各10克，水煎服），可补中益气，升阳举陷，对于脾胃气虚，时有低热，气短自汗，体倦肢软，以及中气下陷之久泻、脱肛、胃下垂、子宫脱垂等颇有效验。《太平惠民和剂局方》中黄芪汤（黄芪30克，陈皮、火麻仁各15克，水煎去渣，入白蜜20克，再煎令沸，空腹服），功专益气润肠通便，对于老人及中气虚弱，运化不及，以致津亏液少，大便秘结者确有良效。《内外伤辨惑论》之当归补血汤（黄芪30克，当归15克，水煎，空腹服），为劳倦内伤，气虚血弱，而见低热，盗汗，头晕心悸，面白唇淡等常用。《医林改错》中的补阳还五汤（生黄芪120克，当归尾20克，赤芍、川芎、地龙、红花、桃仁各10克，水煎服），功专补气活血通络。老年人动脉硬化，属气虚血滞者，常服本方能健身强体，行气活血，可防肢体痿废之虞。而对于中风半身不遂，肢体软瘫，口眼歪斜，语言不利，口角流涎者，本方也有促进康复之效。
黄芪配伍食物滋补的方法也很多。如生黄芪、党参各30克，甘草15克，浓煎取汁，用粳米100克，大枣10枚，煮粥，待粥将成时，兑入药汁，再煮片刻，服食。此粥不仅治神倦乏力，自汗等症，而且可以增强体质，延年益寿，中老年体弱者可以常服。黄芪100克，当归50克，鲤鱼1条（重1千克左右），将黄芪、当归用纱布包好，加水适量，并放花椒、葱、姜、蒜等调味品，炖至鱼熟，食鱼饮汤，分2天食完，适用于营养不良、贫血和肾炎浮肿及病后、产后体弱者。各种脏器下垂，如胃下垂、子宫脱垂、脱肛等，采用黄芪、陈皮煨猪肚治疗，有独特疗效。其方法是：黄芪200克，陈皮30克，用纱布包好，装入1只洗净的猪肚内，麻线扎紧，加水文火炖煮，然后去掉药包，趁热食猪肚饮汤，分作4次2天内食完。5只猪肚为1个疗程。
现代药理实验表明，黄芪含有糖类、多种氨基酸、胆碱、黄酮类化合物、叶酸、硒、锌、铁、铜、锰等14种微量元素。黄芪对正常心脏有加强其收缩作用，对因中毒或疲劳而陷于衰竭的心脏，其强心作用更加显著。黄芪有扩张冠状动脉及全身末梢血管的作用，能使血压下降，并改善皮肤血液循环及营养状况。黄芪还有利尿和消除尿蛋白的作用。黄芪可促进血清和肝脏蛋白质代谢，其多糖能明显地促进实验动物脾脏内抗体形成，增加机体非特异性抵抗力，显著地提高单核巨噬细胞系统和白细胞的吞噬能力，并能增加白细胞总数，促进白细胞的生长，减少病毒的致病性，增强人体免疫功能。黄芪富含微量元素硒，硒可以抗癌，同时硒又是体内酶类自由基损害防御物质（抗氧化酶类）�入赘孰墓趸傅闹匾槌刹糠帧Ｒ虼耍栖尾唤鼍哂锌拱┳饔茫褂邢鹛迥谧杂苫顾ダ系淖饔谩�
