荔湾，旧称“西关”，因区内有“一湾青水绿，两岸荔枝红”美誉的“荔枝湾”而得名。
（一）原荔湾区
2000年，荔湾区辖12个街道。总人口474830人，各街道人口：金花街道49803、岭南街道34699、南源街道55749、彩虹街道44911、多宝街道37035、龙津街道39517、西村街道39129、站前街道33771、沙面街道4456、逢源街道54029、昌华街道33327、华林街道48404。（根据第五次人口普查数据；单位：人）如今有汉族、蒙古族、回族、藏族、维吾尔族、苗族、彝族、壮族、布依族、朝鲜族、满族、侗族、瑶族、白族、土家族、哈尼族、傣族、黎族、畲族、哈萨克族、俄罗斯族、鄂伦春族、高山族、水族、纳西族、土族、撒拉族、仡佬族、锡伯族、阿昌族、羌族、塔吉克族、京族等民族分布。（2000年人口普查）
2002年，荔湾区辖13个街道（沙面、华林、多宝、昌华、逢源、龙津、金花、彩虹、南源、西村、站前、岭南、桥中）。
2004年，荔湾区辖13个街道：
沙面街道：辖翠洲、鹅潭2个社区。
岭南街道：辖扬仁东、扬仁西、故衣街、十三行、冼基、沙基、清华、清平、和平、联庆10个社区。
华林街道：辖光复、德星、荔广、寺前、鸿昌、彩园、兴贤、曾巷、连登、下九、怀远、福安、河傍、湛露14个社区。
多宝街道：辖恒宝、莲塘、泰华、吉祥坊、丛桂、黄沙、宝源、新风、至宝、恩宁、谊园、天佑12个社区。
昌华街道：辖荔湖、如意坊、逢庆、昌华苑、涌边、西关大屋、泮塘7个社区。
逢源街道：辖惠城、泰兴、源胜、华贵、何家祠、耀华、厚福、马基涌、隆城、富力东、富力西、公寿里、梁家祠、逢源北14个社区。
龙津街道：辖人民中、六甫、三元坊、龙津东、长寿、华福、洞神坊、洪寿、锦龙、都堂、龙翔11个社区。
金花街道：辖三甫、桃源、锦绣、和安、蟠虬、吉祥、隆庆、龙源、世纪、陈家祠、小梅、林苑12个社区。
彩虹街道：辖荔溪、幸福、环彩、冼家庄、荔景、中兴、西园、周门、党恩、宝石、园中园11个社区。
南源街道：辖西场、和平南、南岸、风雨亭、源溪、环翠园、和平新村、电业、青年、西焦、澳口、塘前新、荔港南湾13个社区。
西村街道：辖西湾、大岗元、长乐、西湾东、广雅、环市西苑、增埗、协和8个社区。
站前街道：辖站西、克山、西站、陈岗、流花、侨苑6个社区。
桥中街道：辖东海、坦尾、河沙、恒海、颐和、长安6个社区。
（二）原芳村区
芳村原是一片古海。
秦始皇三十三年（前214年），芳村地区属南海郡。
民国26年（1937年），芳村陆续划归广州市。
1950年，广州市人民政府为加强市郊农村领导，在东南郊建立新滘区，北郊建立白云区，南郊建立芳村区，芳村开始成为区一级行政单位。
1954年，中共广州市委撤消芳村区建制，原芳村区农业口并入新滘区，居民划入河南区（今海珠区）。
1957年，市政府决定，将白云、黄埔、新滘（含芳村）三个区，合并成为广州市郊区。
1958年，原属南海县的海南、海北、海中、龙溪、增滘、五眼桥及沙贝、横沙等地划归广州市，郊区进一步扩大。同年，郊区成立了鹤洞、新滘、黄埔、沙河、三元里、石井、江村、石龙、人和、太和、竹料、钟落潭、罗岗、九佛等十四个农村人民公社。原南海县之海龙围及五眼桥等地归鹤洞人民公社管辖，芳村地区由芳村镇及鹤洞人民公社两部分组成。
1960年，市政府成立芳村城市人民公社。后改芳村区，成立“芳村区人民政府”，实行区一级行政体制，但1962年又合并划归回广州市郊区。
1984年，芳村地区成立鹤洞区公所，后又改为“东漖镇人民政府”。芳村地区划分为城镇、农村两部分。
1985年，因市区发展，政府把广州市划分为八个区，即：越秀、东山、荔湾、海珠、白云、黄埔、天河、芳村。
2005年5月起，将其与旧荔湾区合并，“芳村区”行政区划取消。
（三）现荔湾区
2005年4月28日，撤销广州市芳村区，将原芳村区的
行政区域划归荔湾区管辖。截至2005年12月31日，荔湾区辖22个街道（沙面、华林、多宝、昌华、逢源、龙津、金花、彩虹、南源、西村、站前、岭南、桥中、冲口、花地、茶滘、白鹤洞、石围塘、东漖、东沙、海龙、中南）。
