[拼音]：muquanzhi
[外文]：matriarchy
以母系血缘关系为纽带结成原始社会基本单位的制度。又称母系氏族制。始于原始氏族公社的产生，终于父权制的确立。继存时间大体相当于旧石器时代中、晚期至新石器时代早、中期。1861年瑞士法学家J.J.巴霍芬在《母权论》一书中首先提出了“母权”一词，论证了家庭史上母权制的存在。他认为原始家庭时期曾有一个母权家庭阶段，即家庭的统治者是女人不是男人，财产由女人占有，经济由女人控制，各项事务由女人决定，亲属传袭依母系传递和计算。他第一个证明了母权先于父权存在，论证了母权制向父权制的过渡，认为原始“杂婚”制是母权制存在的根据。在“杂婚”制下排除了认识父亲的任何可能性，世系只能依母亲方面确定和计算，古代的一切民族，原初都是如此。妇女作为母亲是年轻一代确切知道的家长，享有高度的威望。他在对古希腊悲剧作家埃斯库罗斯的《奥列斯特》三部曲的解释中认为，该剧以戏剧的形式证明了母权的存在和以后母权制向父权制的过渡。在巴霍芬之后，英国法学家J.F.麦克伦南进一步证明了母权的存在，认定母权制的世系制�仁亲畛醯闹贫取.恩格斯肯定了巴霍芬和麦克伦南的这些思想，认为巴霍芬的《母权论》的发表在1861年是一个完全的革命。认为由母权制向父权制过渡是人类所经历过的最激进的革命之一。
人类学家曾经以实地观察资料证明了母权制确实存在过。比如，北美易洛魁人中，女子为一家之长，有权选择及罢免酋长，决定儿子是否出征，并占有财产等。还有些人类学家、民族学家认为舅权的存在也与母权存在有关，是母权存在的旁证。在母权社会里，母权由舅权代替，舅权表现母权，舅权是母权向父权的过渡形式。在美洲和澳洲的部落中就有舅权家庭制度，舅父对外甥有控制权，其职务也由外甥继承。在中国南方一些少数民族地区直到今天还有舅权存在的遗俗，如举行婚礼时，由舅舅坐婚宴的首席。
对于母权是否存在，学术界有不同看法，一些人认为母权一词纯粹是19世纪一些学者的臆造。英国学者H.J.S.梅恩在《古代法律》(1861)一书中认为，父权制是家庭的最初形式。另一些学者认为舅权存在是可能的，母权则不可能存在。